Брат окончательно адаптировался к жизни на базе и даже записался в спортивные секции. Как оказалось, детей в «Аргоне» старались загрузить по полной и тем самым уберечь от праздного шатания и безделья.

В выходные дни заглядывала Рита и другие ребята. С собой они приносили угощения – печенье, булочки, реже шоклад. Кристина ставила чай, накрывала на стол и устраивала уютные посиделки. Постепенно дети натаскали много разных настольных игр, благодаря чему вечера превращались в веселые забавы. Она научила играть всех в мафию, очень зашли карты, в дурака все резались с азартом, криками и смехом.

В один из таких вечеров в их крошечной гостиной собралась вся компания. Сашка с Лешкой пришли с кульком конфет, приемные родители в них души не чаяли и баловали как могли. Рита с Аленой принесли по пачке печенья. Макс явился с заваркой. И как раз вовремя! Собственные запасы как раз подошли к концу. В общем, получился целый пир. По такому случаю Кристина нарядилась в платье изумрудного цвета, накинула на плечи накидку-паутинку. Не взирая на тонкую ткань, накидка отлично маскировала шрамы, так что насчет этого можно было не переживать.

Наряд хозяйки не остался незамеченным, и девочки упросили нарядить их «по-взрослому». Мальчишки тоже в стороне не остались, нарисовав себе усы и бороды фломастерами.

В разгар веселья в дверь постучали. Увлеченная игрой, Кристина открыла не глядя.

– Чур не подглядывать! Алена, я все вижу, – пригрозила она, улыбаясь, и только после этого взглянула на гостя.

Улыбка медленно сползла с ее лица. На пороге стоял командор в черной армейской форме и нечитаемым выражением на лице. Высокий, широкоплечий, казалось, он занимает весь дверной проем. Взгляд – рентген просканировал ее наряд и остановился на ногах. Проследив за ним, Кристина поняла, что мужчина смотрит на босые ступни, едва-едва прикрытые подолом платья. Захотелось немедленно убежать на второй этаж и спрятаться под кровать. Но вместо этого девушка покрепче запахнула полы накидки и поежилась от ледяных мурашек. И дело было вовсе не в распахнутой двери.

– Можно войти? – надменный голос, вывел ее из ступора.

Отступив назад, она впустила гостя. Войдя, мужчина обвел комнату равнодушным взглядом.

– Добрый вечер, командор. – сказала и тут же замерла от страха. На столе были раскиданы игральные карты, а на детских лицах виднелась раскраска – у кого-то усы, у кого-то шрам, Сашка сидел в шляпе и изображал ковбоя, Рита нацепила одно из ее платьев.

Представив, как это выглядит со стороны, Кристина внутренне чертыхнулась.

– Карты… – не спросил, констатировал Марк. – Рита, тебе пора домой.

– Папочка, ну пожалуйста-пожалуйста, тут так весело!

Папочка и командор – существа из разных вселенных. И сколько бы Кристина ни пыталась склеить эти два образа в один, у нее так и не получилось. Не могла эта глыба изо льда и ужаса называться «папочкой».

Заложив руки за спину, Марк прошелся по гостиной. Собственно, прошелся – громко сказано. После трех шагов гостиная закончилась. Да и рассматривать здесь особо нечего. Стандартный крошечный таунхаус для гражданских. Безликий, тесный, один в один похожий на соседние.

А вот компания здесь собралась занятная. Разглядывая пошлое платье на бретельках и помаду на губах дочери, он задумчиво пробормотал:

– Я все думал, почему Рита так стремится сюда.

Марку наконец-то удалось поймать ускользающую мысль, точнее, даже не мысль, сравнение. Кошкин дом – именно так Марку теперь виделось крошечное жилище. Место, куда впустили бедных котят погреться и поиграться. А они и рады. Только вот развлечения в этом доме мало напоминали детские. Карты, помада, усы – точно хорошему не научат.