– А почему командор недолюбливает Зверева?

Женщины переглянулись. Новенькая доверия не внушала. Замкнутая, неразговорчивая, она явно не искала подруг. Держалась особняком и по большей части молчала. А тут вдруг заинтересовалась, с чего бы это? Уловив в воздухе настороженность, Кристина призналась:

– Не подумайте, мне он неинтересен. Просто я хочу попасть в его отряд.

Атмосфера стала еще напряженней. В повисшей тишине слышался лишь шум воды, да булькало варево в кастрюлях. Обернувшись, девушка заметила вытянувшиеся лица работниц. Но к подобной реакции уже привыкла, а потому лишь пожала плечами:

– Мы с братом выживали в городе, а потому визгунов я не боюсь.

– Дурная, – недовольно поцокала языком Азиза. – Куда лезешь?

Сказав это, женщина зыркнула своими черными глазищами, раздраженно заправила выбившиеся седые пряди под платок и отвернулась.

Кристина попыталась было вернуть разговор в прежнее русло. Но куда там! Весь следующий час дамы наперебой пересказывали солдатские страшилки про зараженных. Наивные, знали бы они, через что ей пришлось пройти, возможно, отреагировали иначе.

Страх перед визгунами действительно исчез. А вот перед голодом и властью самодуров, напротив, только укрепился. Чтобы выжить в новом мире, нужно быть сильной и уметь давать отпор. А в ее случае за двоих, ведь Кирилл еще слишком мал. Именно поэтому с упорством бульдога Кристина продолжала тренироваться, старательно мозоля глаза солдатам. И останавливаться не планировала.

Перед концом смены девушку подозвала Азиза. На ее морщинистом рябом лице почти всегда царило недовольное хмурое выражение. Но сейчас оно дрогнуло, приоткрыв совершенно иные чувства.

– Поешь, а то дохлая, аж смотреть больно. А еще в солдаты собралась.

С этими словами она сунула в руки Кристины пакет. Внутри обнаружились булочки – ароматные, посыпанные сахаром и корицей, еще теплые. Преисполненная благодарности, Кристина чмокнула женщину в щеку и хотела сказать что-то теплое, приятное, но ее нетерпеливо вытолкали за дверь.

Просто удивительно, как в этой женщине уживались столь разные личности. Она могла сколько угодно гонять своих кухарок, охаживая крепким словцом, а иногда и тряпкой, зорко следила за складом, но это не отменяло главного – за внешней суровостью пряталась удивительно чуткая и милосердная душа.

***

Булочки источали умопомрачительный запах. Не в силах удержаться, Кристина умолотила одну по дороге домой. Остальные оставила дома на столе и, переодевшись, поспешила на тренировку. Наступивший май радовал свежей травкой на газонах и заметно потеплевшим воздухом. Шагая по улице, девушка с наслаждением вдыхала свежий, чистый воздух и тихо мурлыкала под нос какую-то песенку. И в который раз подумала, как же ей не хватает музыки! На работе, на тренировках, да и просто иногда хотелось включить какой-нибудь безумный трек. Вот бы разжиться наушниками и телефоном. Она даже спрашивала на сладах, однако продавщицы лишь разводили руками, поясняя, что с техникой на базе туго. Продолжая напевать, она добралась до шлагбаума и помахала рукой парням на КПП. К счастью, те уже успели к ней привыкнуть и не спрашивали допуск.

Вчера зал почти пустовал. По косвенным разговорам стало ясно, несколько отрядов уезжали на задание. Что бы там ни произошло, сегодня все солдаты вернулись целыми и невредимыми. И осознание сего факта принесло невероятное облегчение. Да, они вели себя довольно агрессивно, да они были ей никем, но нет, она бы ни за что не пожелала им смерти, более того, искренне обрадовалась, увидев солдат живыми. В самом приподнятом настроении Кристина приступила к занятиям, как вдруг рядом возник Зверь.