Батискаф в полной темноте медленно скользил вниз, в лучах прожектора проплывали одиночные тени. Через полчаса они увидели илистое дно. Матвей чувствовал, что челнок совсем близко, но подсказывать людям не было необходимости. В луче прожекторов показалось гладкое, черное тело челнока.

– Ну и как мы зайдем туда – спросил Авдохин.

– Позвольте – Матвей присел к пульту управления манипуляторами, потренировался, пытаясь запомнить усилие и движение металлических клешней, потом коснулся манипулятором обшивки челнока, мягко провел по ней, выписывая ему известную фигуру. Со второго раза черная оболочка посветлела и стала полупрозрачной. Засветилась полоска, описывая размеры овала, овал стал втягиваться в челнок.

– Туда – показал Матвей. Вскоре батискаф с пассажирами погрузился внутрь челнока и над ними заблестел корпус, заработали насосы, давление выровнялось и стало возможно выйти из батискафа.

– Ничего себе – Авдохин застыл, вглядываясь в гладкие панели с тусклыми пятнами индикаторов.

– Желательно ничего не трогать – Матвей прошел в маленький мед отсек и взял четыре капсулы размером с авторучку.

– Так мы можем на нем и домой вернуться?

– Вполне, только задать маршрут.

– Задавайте Матвей, задавайте – Авдохин попробовал связь, ничего не работало.

– Напрасно, корпус не пропускает никакие волны.

Авдохин растерянно посмотрел на батискаф.

– Придется всплывать. Мы можем как-то связаться с лодкой?

– Я не специалист, попробую – Матвей положил ладонь на пульт управления, пульт засветился зеленым, но затем погас. Попытки ни к чему не привели.

– Странно. Самое разумное, оставить челнок на мести и возвращаться в батискафе.

– Что случилось?

Матвей осмотрелся и положил ладони на панель, челнок не откликнулся.

– Пора уходить, как можно быстрее!

Авдохин побелел, растерянно держа в руках какой-то прибор.

– Но я должен.

– Оставьте, теперь все равно – Матвей потащил его в батискаф. Крышка захлопнулась и через расползающуюся дыру в обшивке челнока они стали подниматься вверх. Оба молчали, наконец Авдохин вышел на связь с лодкой и сообщил о возвращении, потом обратился к Матвею с немым вопросом. Матвей сидел молча, серые глаза его сузились и окрасились в карий и желтый цвета.

– Я не уверен, но перехватить управление могут только хозяева. Хорошо, что мы успели всплыть.

– И что может случиться?

– Челнок им не нужен. Если они его уничтожат, то в этом месте начнется извержение вулкана.

– Почему?

– Корпус почти полностью из металлического водорода, гелия и присадок. Тонкостей не знаю, но температура подскочит до трех или больше тысяч градусов.

– Первый на связи – протянул Авдей – принимайте нас, будьте готовы к срочной эвакуации с точки.

– Поняли. Для батискафа дверь открыли.

Авдей, чертыхаясь, вышел из батискафа.

– Умеешь ты страху нагнать. А может их и нет здесь?

– Они над нами.

Авдей оставил пришельца в каюте и отправился в командный отсек.

– Командир, нужна связь с базой, срочно.

Командир лодки через полчаса доложил о связи с эсминцем.

– Капитан, с вами говорит замком лодки Авдеев.

– Слушаю – донеслось из наушников.

– Код Атлантида 77012.

– Что нужно.

– Скажите капитан, над поверхностью ничего не наблюдаете?

– Да. Был доклад. Светящиеся шары. Потом исчезли. Где-то в вашем районе.

– А сейчас?

– Ничего. Чистый горизонт. И на радарах пусто.

– Понятно. Уходи командир оттуда миль на десять, и наше сопровождение предупреди. Спасибо.

Авдей замолк надолго. Потом спустился в каюту Матвея.

– Были гости, но скрылись. Сейчас никого. Что они хотят?

– Они не скрылись. Они могут оставаться невидимыми в радиогоризонте. Они будут меня сопровождать.