И все же, госпожа Талия смогла обойти этот принцип прогрессивной нагрузки. И, учитывая, что учебник Николаса-Незнакомца и Посох Демонов пришли из одной и той же эпохи, то, получалось, что госпожа Талия, обычный человек, превзошла в своих исследованиях опытного Эан’Хане. Что, учитывая все исторические факты, вполне логично…

Но если вернуться к печатям, то, не обладая современными знаниями о векторах, контурах, массивах, нагрузках на определенные узлы и прочем, госпожа Талия оперировала исключительно руническими связями.

Да, из-за этого печать становилась безумно сложной для запоминания и еще больше – для исполнения, но, зато, вместо требования в шесть звезд, могла спуститься вплоть до четырех, а то и трех… в теории.

Во всяком случае, Арди был уверен, что спустя год или полтора, когда приступит к изучению векторов (разумеется, самостоятельному изучению), то справиться с тем, чтобы понизить стоимость печатей Талии до трех звезд. Потому что даже сейчас у него уже имелось несколько идей, достойных того, чтобы потратить на них несколько эксов на экспериментальной площадке.

– Площадь Звезд! – оповестил Аерн.

Арди закрыл гримуар, убрал карандаш обратно за ухо и спустился по подножке на брусчатку площади. Большой встретил студента привычным помпезным, немного надменным и, безусловно, волшебным видом.

Громадный небоскреб, будто сложенный из множества волшебных башен, украшенный водопадом чистой магии, немного сиял на фоне вновь посуровевшей Метрополии. Солнце, несколькими часами ранее ненароком заглянувшее в столицу, поспешно закуталось обратно в одеяло плотных облаков, оставив после себя мимолетное обещание навестить город когда-нибудь позже.

Арди, посмотрев на часы, вздохнул и поспешил ко входу в атриум. До окончания лекции Военного Дела оставалось всего полчаса, так что у него еще прилично времени.

Очистив туфли на специальном коврике (явно не лишенного Звездной Магии), Ардан миновал стойку информации, где трудились работники и, как и всегда, роилось несколько студентов. Впрочем, большая часть обладателей разноцветных плащей и погон облюбовали диванчики и скамьи около фонтана, где на них взирал Первый Император и бессменные горгульи.

– Доброе утро, – поздоровался Арди с уборщиком, моющим и без того блестящий пол.

– Скорее день, – недовольно буркнул тот и переместился со шваброй чуть дальше.

– А…

– Меня, порой, искренне забавляет ваша потребность, Арди, пытаться со всеми найти общий язык.

Ардан обернулся. Позади него, на сложном инвалидном кресле, которое, учитывая количество рычагов и скрытых механизмов, вполне могло, наверное, раскладываться в небольшую софу, сидела профессор Лея.

Как и всегда с половиной лица, закрытой фарфоровой маской. На голове парик коротких, черных волос, подстриженных нынче модной, среди девушек, “волной”, перекатывавшей от виска к виску. На руках, как на живой, так и на протезе, перчатки; и одежда куда большего, чем требовалось, размера, чтобы полностью скрыть тело.

На коленях, прикрывая ноги, лежал стеганный плед, чьи ромбики чуть смялись и теперь напоминали… ну, что-то они точно напоминали.

– Выглядите неважно, студент Эгобар, – дернулась здоровая щека профессора Леи. Так она обозначала улыбку. – И, учитывая, что это вам говорю я, то ситуация совсем плачевна.

Ардан неловко почесал затылок навершием своего посоха.

– И избавляйтесь от этой дурацкой привычки, Арди. А то, когда вставите в навершие накопитель – рискуете срезать себе часть скальпа… что не добавит пикантности вашему, и без того, сложному антуражу.

– Пожалуй, вы правы, профессор, – немного растерянно ответил Ардан.