– Пробило наконец, да?

Сквозь бешенный состав мыслей, цепляющихся друг за друга, где-то в вышине Ард расслышал знакомый голос.

Юноша хотел что-то ответить, но не выдержал и, отодвинувшись, простился с обедом.

– Значит, все же, ты нормальный парень, господин маг, а не бездушная машина.

Арди, не обращая внимания на брезгливые взгляды немногочисленных студентов и магов, идущих по Площади Звезд, зачерпнул снег ладонью и вытер губы от рвоты. После чего отвинтил крышку своей старой, помятой фляги и сделал пару глотков бодрящего чая, с которым теперь не расставался. Без него он буквально уже через час начинал бороться со сном.

Мотнув головой и сморгнув выступившие из-за рвоты слезы, Ардан выпрямился. Рядом с ним, с привычной сигаретой во рту, в черном одеянии дознавателя – пальто, брюки, сапоги, шапка и пояс с серебристой бляхой, заложив руки в карманы стоял капитан Милар Пнев.

С мягкими чертами овального лица, теплым взглядом и немного неприятной, кривой улыбкой. Он вызывал противоречивые чувства. С одной стороны Милар являлся, чего не отнять, профессионалом своего дела и явным патриотом, а с другой – что-то в нем присутствовало такое. Незримое и неприятное. Ардан, правда, никак не мог понять, что именно. Хотя, может быть, юноше так казалось из-за того, как прошла их самая первая встреча.

– А я все думал, когда же тебя, господин маг, накроет-то, – не вынимая сигареты изо рта, немного чавкающе произнес Милар. – Попал в петлю «а если»? Думаешь всякое, да? Пытаешься найти решение каждой проблеме и ответ на каждый вопрос?