Тем более, когда к перечню трат прибавились свидания с Тесс. Ардан, следуя заветам отцам, матушки и, в том числе, шерифа Келли, не мог себе позволить, чтобы его все-еще-непонятно-в-каком-они-статусе платила за себя сама или, упаси Спящие Духи и сохрани Светлоликий – за них обоих.

Два билета в музей – минус шесть ксо. Посещение танцев – еще десяток ксо. Ужин в «Брюсе» на двоих, благо, что они с Тесс оба не пили – еще под сорок ксо. О билетах на театральную постановку, оперу, на музыкальное представление или в кинотеатр речи и вовсе не шло – цены просто немыслимые. Но даже с таким скудным списком получалось, что за один раз можно было расстаться почти с больше, чем половиной экса.

Метрополия попросту с ума сходила со своими ценами. Неудивительно, что с момента венчания на трон Павла среди горожан ходили слухи о том, что Император, в день открытия подземных трамвайных линий, сделает какое-то громкое заявление касательно нового витка его пресловутой финансовой реформы. Той самой, которая освободила от налогового бремени некоторые слои населения.

– Учащийся Эгобар, задержитесь пожалуйста.

Ардан, почти уже покинувший аудиторию, замер и, привычно почесав затылок посохом, вернулся обратно к кафедре. Профессор неспешно передвигала листы зачетных работ, выудив из стопки чертеж Арда.

Дождавшись, пока дверь за собой закроет последний студент, профессор, придерживая лист пальцами в перчатках, указала Ардану на один из компонентов его печати. Задание на зачете заключалось в необходимости модификации печати, залечивающей кожное раздражение, возникающее в результате контакта эпидермиса с аллергеном.

Очень удачно, потому как у Арда все никак не получалось выкроить достаточно времени, чтобы съездить в район Первородных. Только там он мог приобрести нужные ему растения, коренья и прочие ингредиенты для мази, которую он обещал Милару.

– Что-то не так с печатью? – удивился Ардан. Все же, Лея поставила ему за чертеж почти высший бал.

– Она превосходна, Ард, – ответила Лея не без следа гордости в вибрирующем под маской голосе. – Наивысший балл вы не получили лишь потому, что, я уверена, можете еще лучше.

– Тогда я не пони…

– Посмотрите сюда, – профессор пару раз стукнула подушечкой пальца по компоненту чертежа. – В свободном статическом массиве вы решили использовать деградирующую руническую связь, чтобы…

– Обеспечить обезболивающий эффект при срезании верхнего слоя пораженного эпидермиса, – ответил Ардан прежде, чем успел поймать себя за язык.

Единственный глаз профессора, спрятанный под маской, сверкнул победным огоньком.

– Я даже не стану спрашивать, учащийся Эгобар, каким образом, при помощи и благословении каких Ангелов вы начали постигать рунические связи, изучаемые на третьем курсе, но сам факт, – она в третий раз стукнула по нескольким рунам в массиве. – вот этой вот небольшой связки.

Ард пытался сохранить каменное выражение лица. Он действительно, после зажигания зеленой Звезды начал изучать рунические связи. Иными словами – взаимодействие связанных, внутри массива, рун.

Всего имелось четыре типа. Самый распространенный, присутствующий в абсолютном большинстве чертежей – прямой тип. В нем руны попросту, как в пряже, соединялись и выполняли общую задачу. Затем шел реверсивный тип, когда одна из рун обращала свойства связанной с ней руны в «обратную сторону», уменьшая таким образом её влияние, но не нивелируя полностью.

Такой тип использовался, к примеру, в некоторых компонентах Ледяных Цветов, с помощью которых Ард одолел вампира. Там реверсировались руны плотности, чтобы цветы стали хрупкими, но все еще сохраняли достаточную плотность для самого факта существования.