– Ублюдок, – процедил Аркар, но так тихо, чтобы его не услышали, а уже громче добавил. – Я же сказал, Арсений. Парень здесь не причем. Случайно в замес попал и…

– Да мне плевать, – зло сплюнул северянин, на мгновение давая эмоциям взять над собой верх. – Зверь есть зверь. Снимает ли он в «Брюсе» себе квартиру или за монету с вами работает – мне без разницы. На нашей земле зверью не рады. А раз пришли, то платите пошлину.

– Срань, Ард, – покачал головой Аркар. – Не думал, что оно все…

– Эй, я знаю этого парня! – прозвучало откуда-то из толпы.

Среди северян началось какое-то шевеление, а затем вперед вышел мужчина. Лет тридцати пяти. С круглым лицом, мягким взглядом и относительно свежим, но уже начавшим постепенно сглаживаться, шрамом от подбородка и вниз, по ключице.

Ардан прищурился и, не веря тому, что ему наконец улыбнулась удача, облегченно выдохнул.

– Здравствуйте господин Кривов, – махнул ему рукой Ардан. – Как ваш сын? Все в порядке?

– Да, спасибо, господин Эгобар, – с искренней благодарностью и уважением ответил один из тех, с кем летом Ардан и отряд Йонатана пересекал прерии. – До сих пор поим его тем чаем, что вы посоветовали и он больше ни разу не просыпался от ночных кошмаров.

– Хорошо, а…

– Иорс! – рявкнул Арсений, заглушая Ардана. – Объяснись.

– Это тот маг, Распорядитель, о котором я рассказывал, – старый знакомый указал рукой на Арда. – Он, вместе с Плащами, помог нам с Говловым добраться до Пресного. Бесплатно наших детей лечил.

Арсений, что показательно – вместе с Аркаром, как-то иначе посмотрел на Ардана.

– С Плащами, говоришь… – протянул Арсений. По его взгляду было видно, как в голове северянина стремглав носятся самые разные мысли.

И, судя по всему, точно такое же происходило и у Аркара. Полуорк ведь не мог не заметить, раз уж даже Тесс, далекая от криминального мира, все поняла, как часто рядом с «Брюсом» останавливаются автомобили второй канцелярии.

Какое-то время Арсений молчал, после чего убрал за пояс второй молоток.

– Повезло тебе, зверь, – северянин выдохнул облачко пара. – Стражи будут здесь минут через пять. Так что поговорим.

И Арсений, отойдя от своих людей, подошел к ним на расстояние вытянутой руки. Вблизи Распорядитель Молотков выглядел еще больше. Он немногим уступал в росте Ардану, а шириной плеч оказался достаточен, чтобы не выглядеть мальчишкой на фоне громоздкого полуорка.

Костяшки его обнаженных кулаков пестрили закостенелыми мозолями, а на лице маячили небольшие, но красноречивые шрамы.

– Тебя ведь Ордаргар отправил? – тихо, шепотом, спросил Арсений.

– Да.

– Он ведь должен был понимать, что все это чистой воды разводка.

– Разводка? – Аркар опустил ладони и чуть расслабился. По его руке все еще стекала кровь. – А кто мне тут про беспонтовый говор шпаны задвигал?

Ардан не понял из последней фразы практически половину слов, но общий смысл уловил. Кажется уловил…

– Угомонись, зверь, – проигнорировал его Арсений. – Я уже отправил своих лучших ребят за вампирами, но вряд ли они найдут какой-то след.

– Вряд ли, – согласился Аркар.

Арсений прищурился.

– Ты ведь понимаешь, что это значит? Ордаргар знал, но все равно отправил вас сюда. Причем не кого-то из Доверенных, а тебя. Свою правую руку.

– Знаю, – тяжело кивнул Аркар.

А вот Ардан не знал. Догадывался, но не мог сказать с твердой уверенность, что понимал к чему клонил Арсений.

– Улица нам уже рассказала про ситуацию с Ордаргаром, – продолжал Арсений. – В таком замесе, сам понимаешь, никто бы не выжил. Орк не орк – без разницы. Там ведь было жарче, чем у нас с тобой тогда, под Шанградом, капрал.