– Узнаю, чьи это шуточки, в порошок сотру, – бушевала свекровь, – заставлю сожрать крысу и языком стереть надпись!

Катка забежала в гостиную.

Кому? Кому в голову могла прийти идея столь коварной шутки?! И тут же внутренний голос вопросил: «Шутки ли? За подобные шутки в зубах бывают промежутки!»

Да и какой нормальный человек ради забавы проберется ночью на чужую территорию и примется изрисовывать стены? Нет, здесь дело нечисто.

Наспех переодевшись, Копейкина направилась по тропинке в сторону поляны. Проникнуть на участок Красницкого могли только через ту калитку. Она не закрывается, а значит…

Взгляд ее наткнулся на окурок. Ката нагнулась. А вот и улика! Вчера окурка не было, она это точно помнит – тропинка была чистой, без признаков какого-либо мусора.

Пришлось возвращаться домой и взять из шкафчика в кухне маленький полиэтиленовый пакет. Не зря Копейкина любила детективы – она, как никто, знала, как нужно поступать при обнаружении следов пребывания поблизости злоумышленника.

Аккуратно, с помощью прутика, она поместила окурок в пакет и спрятала его в карман.

Зачем все это ей понадобилось – вопрос сложный. Просто интуиция не переставая твердила – возьми, положи, сохрани!

Опасения ее оправдались. Калитка была открыта настежь. Теперь Катарина испугалась по-настоящему.

Как поступить в сложившейся ситуации? Позвонить в милицию или постараться забыть неприятный инцидент? Ни тот, ни другой вариант не подходили. В милицию звонить глупо, они все равно ничего не сделают. Сошлются на местного балагура-юмориста, решившего после изрядной порции спиртного поиграть на нервишках новоявленных соседей.

Соседи… Что Катка о них знает? Ничего. Вот с этого и надо начать свое маленькое расследование. Познакомиться, поговорить, а там, глядишь, шутник и сам сознается в учиненном злодеянии.

Немного успокоившись, Копейкина вернулась в особняк. Леопольдина отчаянно просилась на улицу.

– Э, нет, подруга, сначала наденем тебе ошейник и поводок.

Мартышка начала капризничать.

– Или будешь сидеть дома!

Пока Наталья стирала со стены надпись, а Розалия металась по гостиной, обдумывая все более изощренные способы мести ночному пакостнику, Копейкина спрятала в кабинете пакет с окурком. Пусть лежит до лучших времен, может, улика еще пригодится.

На душе остался неприятный осадок. Катка стала бояться наступления сумерек. Ведь именно с покровом ночи наши страхи усиливаются во сто крат. Именно ночью человек чувствует себя более беззащитным и уязвимым…

Семен Владимирович зашел в предбанник в прекрасном расположении духа. Пожалуй, Фетисов был одним из немногих, кто любил посидеть в баньке не на сон грядущий, а днем. Когда, распаренный, с раскрасневшейся кожей, он выходил на улицу, мир казался ему прекрасным и бездонным.

За кружечкой холодного пивка Семен любил помечтать о жизни или пофилософствовать о вечном. Эра Валентиновна страсть супруга не разделяла. Ее вполне устраивала обычная ванна, а баня, по мнению Фетисовой, это вообще пережиток прошлого.

Скинув одежду, Семен прошмыгнул в парную.

Жар мгновенно охватил все тело. Поры расширились, на коже выступили капельки пота.

Расположившись на скамейке, Семен выплеснул на раскаленные камни ушат воды и блаженно вздохнул. Как же хорошо в собственной баньке! Но было бы совсем прекрасно, если бы ему составила компанию та блондиночка из ток-шоу. Красива, чертовка, – все при ней: рост, фигура, грудь. Не то что вечно недовольная супруга.

Семен закрыл глаза. Сердце его учащенно забилось, в висках закололо.

Сказывается возраст. Он уже далеко не юнец и просиживать в бане часами, как это случалось в былые дни, не может. Минут через пять Фетисов вышел в предбанник отдышаться.