И вот, я стянула последний клочок ткани и, задержав дыхание, стала медленно входить в студеную воду. Ледяной холод обжигал чувствительную кожу, а я радовалась, как ребенок. Смывая с себя копоть и грязь, оттиралась до тех пор, пока не начало трясти крупной дрожью от холода, и с каждым всплеском в меня словно сила жизни втекала.
Я так увлеклась, что совсем не замечала, как мою заводь медленно затягивает ветками деревьев, заплетает лианами, отгораживая меня от холодного ветра и всего мира. В какой-то момент просвет между листьями остался только сверху, пропуская лучи осеннего солнца и укрывая ото всех одну счастливую девицу.
_____________________
К тому моменту, как я закончила наслаждаться мягким течением воды, у меня уже зуб на зуб не попадал, но это ни капли не портило мое радостное настроение. Растирая заледеневшими пальцами плечи, я медленно пошла к берегу и только тогда увидела, во что превратилась местность.
- Ох... - пораженно выдохнула я, широко распахнув глаза и осматривая густые заросли. В середине осени такого просто не могло быть! Еще недавно чернел прозрачный лес, укрыв багряно-золотым ковром землю, а теперь словно природа ожила.
- И не говори. Сама в шоке. - мрачно выдал чей-то женский голос сверху. Я резко вскинула голову вверх и увидела хмурую черноволосую красавицу, сидящую на толстой ветке дерева и облокотившуюся спиной о мощный ствол. - Послали же боги светлого человечка. Неужели отморозки закончились в той дыре, откуда ты вылезла? Ни одной темной мысли нет, чтобы зацепиться.
- Вы... Вы кто? Что происходит? - подхватывая свои вещи и стараясь не дрожать от холода, я стала натягивать неприличную одежду на влажное тело, при этом все время кося настороженным взглядом на барышню.
- Барышню... - пренебрежительно фыркнула она, словно подслушав мои мысли. - Да не "словно", а подслушав. Если быть точной, то я у тебя в голове.
Легко спрыгнув с высокой ветки и по-кошачьи мягко приземлившись на пробивающуюся молодую зеленую траву, красавица выпрямилась и подошла ко мне. Я хотела отступить от нее, но запуталась в штанине и повалилась на землю, больно ударившись локтем.
- Не кипишуй, Лин-Лин. - весело сказала странная особа, присаживаясь на корточки рядом со мной и с интересом разглядывая мое лицо. - Я не враг тебе. Технически - я часть твоей силы. Ты ведь знаешь про магию?
- Магию?.. - растерянно отозвалась я, только в этот момент получив ту часть памяти Милайлы, где хранится информация о странной силе, которой наделены многие жители этого удивительного мира. Я не испугалась этого открытия, для меня сейчас все было сродни сказке и чуду. И если есть магия, то почему бы не быть этой странной барышне?
- Не совсем так, детка. Вставай, не лежи на холодной земле. - поднимаясь, мотнула она мне головой, от чего ее коротко остриженные волосы взметнулись. Дальше лежать желания не было, и я поспешила встать. - Магия, конечно, здесь у многих есть, но вот часть Хаоса только у... хах... избранных.
Мне было не совсем ясно, отчего она развеселилась, поэтому я вопросительно выгнула бровь.
- Ну как тебе сказать... В общем, слушай. Был давно один сосуд. В нем смешались все виды магии этого мира и магия Хаоса, что случайно попала в этот мир. Ну... Почти случайно. Не суть. Оно в том сосуде все переплелось между собой, и Хаос стал частью Порядка, меняя его порой до неузнаваемости. Потом сосуд был уничтожен, а сила высвободилась и разделилась по разновидностям, но каждая ее часть прочно впитала в себя Хаос. Так как мироздание не терпит пустоты, то освободившаяся сила стала искать новые сосуды. Нужен был не простой сосуд, понимаешь? Нужен был подходящий по происхождению. Ладно, вижу, что ничего ты не понимаешь, просто забей. Тебе надо знать только то, что новый сосуд должен был обладать темной стороной и быть частью мира до Объединения. Ты и есть часть старого мира, Лин-Лин. И все бы было прекрасно, если бы у тебя была еще и темная сторона. Вот скажи мне, хорошая моя, какого темного ты такая хорошая? Я даже маленькой тени не могу найти, чтобы начать сливаться с тобой! Бесит!