- Ваше величество? - вопросительно склонил голову капитан стражи, ожидая приказа, но тот медлил. Почему? Чего он ждет?

- И где слезы? Где мольбы о пощаде? Ты не боишься смерти, Тан Лин Фэй? - медленно проговаривая слова, спросил император. Я открыла глаза, и наши взгляды встретились. Я не боюсь, а вот ты...

- Отвечаю вашему величеству, слуга не смеет бояться. Приказ императора - воля Неба. Если сегодня слуга умрет, значит, на то была воля богов. - спокойно ответила я. Хорошо, что учитель меня сейчас не видит, иначе всыпал бы плетей за безрассудство и сказал, что это я так пытаюсь загладить вину перед отцом. И был бы прав тысячу раз.

- Выйдите. - сцепив ладони в замок, мрачно произнес Цинь Шихуанди. Солдаты быстро покинули шатер, оставляя нас с императором наедине. Он некоторое время сверлил меня пристальным взглядом, а после молвил: - В ту ночь, год назад... Что ты сделала?

Я не сразу ответила, продолжая смотреть ему в глаза. Зачем этот вопрос? Он ведь и так знает ответ.

- Отвечаю вашему величству, слуга приготовила лекарство, пробралась тайком в лагерь и вылечила вас. - в общих чертах призналась я.

- Как ты прошла через охрану? - вопрос вылетел, словно стрела, метя в слабое место моего рассказа.

- Слуге помогли... боги. Спасение императора - благая цель, ради которой можно пожертвовать жизнью.

- Кто тебя провел ко мне, Лин Фэй? - ни капли не поверив в божественное вмешательство, гулким голосом спросил правитель великой Цинь. - Говори правду, или я отдам тебя палачам, и ты все равно расскажешь правду.

- Слуга... подкупила стражника. Было очевидно, что отец не справляется, и тогда слуга решила вмешаться. Если бы ваше величество погиб в тот день, казнили бы весь род слуги. Поэтому...

- Если бы я умер, о вас и не вспомнили бы, а может и наградили тайно чем-то. - презрительно усмехнулся он. - Что на самом деле со мной случилось в тот день? Дело действительно в змее?

- Отвечаю вашему величеству, помимо яда змеи вы были отравлены еще тремя ядами. Тот укус просто маскировал остальные симптомы. Для вашего спасения пришлось применить сразу несколько практик и сварить особый яд, который обезвредил все остальные, а после был выведен серебром из тела.

- Кто тебе сказал, что нужно делать? Как ты поняла, что были другие яды? - подался он вперед, вперив в меня пристальный взгляд. Жуть какая.

- Тот стражник рассказал слуге о ваших симптомах. Сопоставив все, слуга пришла к выводу, что дело не только в змеином яде. Так как с малых лет слуга изучала искусство о ядах и противоядиях, то смогла составить тот рецепт, который помог именно вам. Пришлось учесть великое множество моментов и направить все потоки энергий в нужное русло.

- Ты с любым ядом смогла бы справиться? - прищурившись, подозрительно спросил он.

- Любой яд обратим. - уверенно ответила я любимой фразой Мастера, и мои слова в корне не вязались с постулатами традиционной медицины.

- Когда-то очень давно я уже слышал это изречение... - протянул император, задумчиво потирая бороду. - Был один Мастер... Неуловимый демон! Тан Лин Фэй. Я пощажу твою жалкую жизнь, если ты дашь мне то, чего я желаю.

- Чего же желает ваше величество? - медленно склонила я голову, уже зная, что услышу.

- Бессмертия.

_______________________

Как? Как такой образованный человек может быть таким наивным? Неужели он еще не понял, что бессмертия не существует? Если бы оно было возможно, то где-то обязательно уже были бы люди, прожившие тысячи лет. Ну или сотни. Я едва смогла сдержать разочарованный вздох. Потянуть время? Или показать, что мне и так ведомы его желания? Нет, лучше сразу. Просунув ладонь в рукав, я достала маленький пузырек. Не тот, который с ядом принца, а тот, который мы приготовили с Мастером.