Эти слова стали последней каплей. Я ожёг Громову многообещающим взглядом, от которого та аж дернулась, и повернулся к хаму.

– Неуважаемый Андрей, спешу сообщить, что вы – хам. По-моему, я вас не оскорблял и, если бы вы из-за своей неуклюжести не отправили меня на траву, то сейчас бы спокойно дожидался на травке тестов. Поэтому либо вы сейчас сами извиняетесь за свое хамское поведение, недостойное аристократа и явно бросающее тень на несомненно достойный род Плещеевых, либо можете трусливо уйти. Решать вам!

После моих слов повисла напряженная тишина. Пару минут Андрей Плещеев старательно переваривал сказанное мной, явно оказавшееся для него сюрпризом. Похоже, за всю жизнь этого козла с ним так никто не разговаривал. Его спутники, кстати, не мешали предводителю «обтекать», с нетерпением ожидая его реакции. И она последовала.

– Я вызываю вас на дуэль, невежа! – выпалил тот, слегка побагровев. – С отсрочкой! Три минуты!

После этих слов я поймал на себе сочувствующие взгляды не только зевак, но и, к моему удивлению, одной из девушек. Той, которая помоложе. Интересно…

– Не вопрос, – кивнул я шустрому аристократишке. – После тестов я в вашем полном распоряжении.

– Ждите секундантов! – бросил Плещеев и вальяжно удалился. За ним последовали и его спутники.

Зеваки, поняв, что больше ловить здесь нечего, стали расходиться, громко обсуждая предстоящую дуэль и при этом совершенно не обращая внимания, что один из её участников стоит совсем рядом с ними.

– Вы меня удивили, Павел, – внезапно призналась Инесса, и в её глазах я впервые увидел нечто похожее на уважение. – Вы что же, действительно не знали, кто такой Плещеев?

– Не знал, – честно признался я ей, – но даже если бы знал, мало бы что изменилось.

– Дуэль с сыном Плещеева… – Варвара только щелкнула языком. – Хорошее начало учебы.

– Да кто бы сомневался! – Игорь, наоборот, выглядел радостным. – Сделает он этого Плещеева.

– Даже если сделает, всё равно наживёт себе врага, – качнула головой Гронштейн. – Впрочем, без врагов жизнь скучна! – она вдруг подмигнула мне, чем реально удивила. Да не такая уж и стерва, судя по всему, а вот Громова… Вспомнив её выходку, я повернулся к телохранительнице.

– Павел, я… – начала было Анна, приняв виноватый вид, но, покосившись на сразу навостривших уши Волконских и Инессу, я решил оставить неприятный разговор на потом.

– Вечером поговорим, – коротко ответил я девушке, и мы наконец заняли место на травке, куда и целились изначально.

Я вообще перестал обращать внимание на Громову. Честно признаюсь, даже появилось желание отправить её домой, к тому же пункт о досрочном закрытии контракта по согласованию сторон в него совершенно точно был включен. С другой стороны, сначала надо поговорить.

Через полчаса появилось несколько здешних служителей в одинаковой сине-зеленой форме, что принялись громко зазывать народ на построение. Вместе со всей толпой мы отправились к тому самому зеленому полю. На нем уже стояло с десяток длинных столов, и около каждого толкалось по три-четыре человека. На каждом из столов расположился какой-то странный предмет. Большая коробка, где горел багровый огонек.

– «Артефакт силы», – восхищенно шепнула Варвара на мой немой вопрос. – Они хранятся у инквизиторов и выдаются только во время экзаменов в академии, после чего их сразу забирают! И, кстати, серьезно охраняют. Вон, видишь около каждого стола по инквизитору?

Я пригляделся. Ну да. Рядом с коробками, затерявшись среди нормально одетых людей, стояло по одному лысому человеку в какой-то то ли рясе, то ли сутане.