Дверь тягуче заскрипела, просела на петлях – вероятно, уже давно никто не пользовался ею, и Ася, приоткрыв ее буквально на несколько сантиметров, посмотрела в образовавшуюся щель. Но все, что открылось взгляду, была чернота без единого проблеска света. Там, за дверью, была не ночь и не пустая комната. Там просто вообще ничего не было. Только по ногам потянуло ледяным холодом, а в ушах зазвенело, словно Ася вдруг нырнула глубоко-глубоко под воду. Страшно не было, но стало тревожно и как-то неуютно. Да и Лис наверняка не обрадуется ее самоуправству. Еще разозлится и выгонит прочь… Ася попыталась закрыть дверь, но та перекосилась и никак не хотела вставать обратно в проем. Девушка прикрыла ее так плотно, как только могла, и торопливо покинула странное помещение. Она дала себе обещание все немедленно рассказать Лису, как только тот вернется в замок. Открытые двери могут быть опасны, Ася это понимала.

Желание исследовать замок улетучилось. К тому же она снова замерзла, а ведь еще совсем недавно была больна – ни к чему рисковать. Ася вернулась в каминный зал и уселась в кресло, подобрав под себя ноги, укрыла их шкурой. Сидела, отогреваясь, и никак не могла выкинуть из головы то удивительное место. Но если Лис задумал сделать из нее Мастера Ключей, то вынужден будет рассказать.

Мастер Ключей… Как Ася может быть им? Это просто не укладывалось в голове. Хотя, конечно, половина ее крови – это кровь жителя Последнего мира, так что ничего удивительного в этом нет. Но… Какой неожиданный поворот. И хочет ли она быть им? Собирать руны и изготовлять ключи, добавляя в них собственную кровь… Ася раскрыла ладонь и посмотрела на нее, представляя, как берет нож и безжалостно наносит себе рану. Нет… Точно – нет! Она никогда этого не сможет сделать! А руны? Лис рассказывал, что его рука дрожала. Его рука! Что же говорить про нее? Она всего лишь слабая девушка, ей никогда не хватит силы духа. Никудышный из нее получится Мастер, понятно же… Сейчас Лис вернется, и она все ему честно скажет. Должен быть другой выход! Так она сидела довольно долго, взвешивая и перебирая в уме различные варианты, но так ничего и не придумала, и даже начала дремать.

Сколько она спала, девушка не знала, но открыла глаза, услышав шум открывающейся двери. На пороге стоял хозяин замка. Одной рукой он прижимал к себе бумажный пакет из известной в Асином мире закусочной, а в другой держал пластиковую сумку со знакомой маркой одежды. Вид у него одновременно был и хмурый, и довольный: Ася догадалась, что необходимость работать вьючным осликом настроения ему не улучшила, но покупками он все же удовлетворен.

– Ничего себе! – воскликнула она. – Я думала, ты в деревню отправился!

– Так и было, – сказал он, плюхая покупки в соседнее кресло. – А потом подумал, что проще и быстрее добраться до ближайшего цивилизованного мирка.

– Ты был в моем мире? – нерешительно спросила Ася.

– Нет. В твой мир далеко добираться, ты ведь знаешь. Но есть много похожих миров… Ладно, посмотри, что я тебе принес!

Он перевернул сумку вверх дном, вытряхивая из нее ворох одежды. Ася ожидала, что он начнет демонстрировать ей покупки, но он просто встал рядом, сложив руки на груди. Ну, понятно: не царское это дело. Ася вредничать не стала и уже скоро рассматривала песочного цвета брюки, тунику с тонкой вышивкой, легкую светлую ветровку и кожаные сандалии.

– Думаешь, мне пойдет? – нерешительно спросила она.

Лис пожал плечами, но вид у него был при этом, как у известного кутюрье, в таланте которого посмели усомниться.

– Ладно, я оденусь, – тонко указала она на то, чтобы Лис оставил ее наедине.