– А есть куда пойти?

– Пока нет. Поищу. Трудно, что ли? А ты куда чешешь?

– Да я с братками встретиться.

– С этими своими бритоголовыми?

– Ну да.

– А-а, так они тебе теперь братками стали.

– Да это я так. Хочешь, со мной пойдем?

– Че я, больной, что ли? Че мне там делать? Я этих уродов на дух не переношу.

– Да брось ты! Это просто пацаны, говорю же! Которые считают себя крутыми.

– Ага, и решают, кому жить, а кому умереть.

– Да они не мочат никого, ты че! Так, ногами в худшем случае попинают и все.

– И ты тоже пинаешь?

– Ну, иногда, чтоб не отличаться. Но я стараюсь не сильно.

– Че-то мне с тобой общаться как-то не хочется больше. Не тот ты больше пацан, с которым я за одной партой сидел.

– Да брось ты, чувак! Пойдем со мной, сам увидишь, что они безобидные! Так, пошляемся, пивка попьем. Ты можешь не пить, если не хочешь. Народ попугаем. Знаешь, все боятся, когда куча такая идет. Прикольно! И все! Зато у тебя, может, крыша будет. Если кто наедет, к ним обратишься, они за тебя порвут.

– У тебя все прикольно. Знаешь, я сам как-нибудь разберусь. Мне такая крыша не нужна.

– Да че ты зануда такой? Пошли! Девчонку свою тебе покажу! Красавица! Сам посмотришь!

– Да не хочу я, Жень. Я к Кольке иду.

– Да че ты, сдрейфил, что ли? Че ты все некаешь?

«Опять, – подумал про себя Макс. – Достали уже! Я не трус, уроды! Ну ладно, сходить, что ли, разок? Чтоб трусом не считал. Стерплю как-нибудь. Буду ходить молча и ни с кем не общаться, поближе к Женьке. Пошляюсь часок, потом скажу, что дела, и смоюсь домой. В конце концов, я же как бы Женькин друг, не тронут, в случае чего».

– Я не сдрейфил, – огрызнулся Макс. – Ладно, пойдем.

– Пойдем! – обрадовался Женька. – Сам увидишь, что они не такие уж плохие парни. Туповатые, правда. Да на своей идеологии помешаны. А так, как мы.

– Ну да! Еще как я, скажи, – пробурчал Макс.

Они прошли несколько улиц и остановились во дворе одного многоэтажного дома. Здесь, по словам Женьки, должна была собраться вся тусовка.

Макса уже всего колотило, ноги тряслись и подкашивались, к горлу подступил ком, но внешне он никак себя не выдавал. Весь сжавшись и стараясь быть маленьким и незаметным, он стоял возле Женьки и мысленно ругал себя за то, что согласился пойти вместе с ним.

Наконец, появилась толпа лысых подростков, всего человек десять. Среди них было и несколько девушек. Те, правда, предпочитали не стричь свои волосы так коротко, но и у некоторых из них на голове красовался ежик. Девушки, все-таки, как-никак.

При виде их душа Макса ушла в пятки. Он помолился про себя и отвернулся в сторону, чтобы не смотреть страху в лицо.

– А вот и они! – радостно возвестил Женька. – Здорово, пацаны!

Он приблизился к ним и каждому пожал руку, потом поцеловал в губы одну из девчонок, которая Максу не понравилась сразу. Нет, такую уже не переделать. Такие только по одному пути идут.

– Это че такое с тобой? – недоверчиво спросил у Женьки один из парней, и у Макса по спине пробежала мелкая дрожь. Он почувствовал, что несколько враждебных глаз уставились на него и начали пристально изучать. Состояние было как перед расстрелом.

– Расслабьтесь. Это мой приятель. Он свой в доску. Мы с ним столько лет знакомы, за одной партой сидели! – поспешил всех успокоить Женька.

– А не сдаст?

– Ты че? Я за него, как за себя ручаюсь!

И Макс облегченно вздохнул, когда бритоголовые, потеряв к нему интерес, отвернулись и, уже как бы забыв про него, начали решать свои проблемы. Если таковые у них, вообще, имелись.

– Слышь, мы тут по пути оного чувака на бабки развели, – ухмыльнулся один из парней. – По башке треснули пару раз, и он нам сам все отдал. Пойдемте пивка попьем.