В это время весь персонал только шёл на работу, заполнялись рабочие места. Вокруг были расположены несколько десятков стартовых площадок. Там в ожидании стояли различные корабли, как гражданской, так и военной авиации. Вдалеке виднелся уже почти достроенный гостиничный комплекс, а до его завершения многие экипажи ночевали прямо в салонах своих кораблей. Рядом с ним находился деловой центр. Спустя некоторое время Алексей наконец достиг главного административного комплекса космодрома, но заходить в него не стал. Большая диспетчерская башня стояла с краю от основного здания, похожего на морскую волну. Так выглядел один из пяти ныне действующих космодромов планеты Земля.

Обойдя диспетчерскую, майор прошёл контрольный пост обязательной проверки личности и через черный ход вышел в огромный двор комплекса, в котором располагалась стоянка для наземного транспорта. Чтобы взять машину напрокат, он оплатил ее через терминал кредитами. Прибыв на место, Алексей подошёл к намеченному скверу и присел на скамью. Он оказался в самом центре нового жилого квартала с высотными домами. Рядом с ним находилась небольшая поляна, где под присмотром своего воспитателя резвились дети. Взгляд Маслова застыл на одной светловолосой девочке, пытавшейся собрать немного обшарпанный конструктор воедино. Он продолжал смотреть на неё так, как будто узнал кого-то, кого не видел уже очень давно. Возникшие воспоминания навеяли на лице майора легкую улыбку, и по его щекам пробежала слеза.

– Папа, ты просто зайка! – получив долгожданный подарок, девочка обняла отца.

– Ну, всё, зови своих подружек и быстро за стол! – скомандовал тот.

– Да ладно тебе, любимый, это же не армия, – улыбаясь, подошла к нему женщина.

– Ей уже пять, а я её видел за это время… даже пальцев на руке больше, – с грустью вздохнул отец.

– Тебе с большим трудом достался этот выходной, и у твоей дочери сегодня день рождения. Иди к ней, она тебя так ждала.

– Папа, ты скоро? – раздавался детский голос из другой комнаты.

– Да, котёнок, папа идет.

– Майор?! Майор Маслов?! – кто-то слегка толкнул его в плечо.

– А! Да! Это вы?! А я здесь немного задумался, – суетливо потерев руками лицо, посмотрел Алексей на девушку.

– С вами все в порядке? – вдруг поинтересовалась та.

– Вот, думаю, это ваше, – проигнорировав вопрос, показал Маслов реликвию.

Девушка радостно подставила свою ладонь, и обещанная вещь была возвращена.

– Большое спасибо, майор, для меня это очень важно, еще раз спасибо.

– Не за что, – кивнул Маслов в ответ.

Уходя с места встречи, Алексей еще раз бросил взгляд туда, где недавно играли дети, но той девочки там уже не было.

* * *

Купер неохотно встал с кровати и прошел к своему шкафу. Почти не открывая глаз, он нащупал там спортивную одежду и переоделся в шорты и майку, размял спину, вышел из каюты и направился в спортзал. Помещение для занятий физкультурой находилось на одном этаже с грузовым отсеком. Зевнув пару раз, Брэдли подошел к дверям лифта. Похлопав себя по щекам, он слегка взбодрился и зашел внутрь стальной коробки. На третьем «столовом» этаже – он получил название из-за расположения там столовой корабля – двери разошлись в стороны, и к капитану присоединилась Ария.

– Купер, не знала, что ты спортсмен, – смерив того взглядом, съязвила азари.

– А я думаю, куда у нас вся свежая выпечка девается, – ненавязчиво намекнул капитан.

– Ну, мне-то фигуру не нужно поддерживать… она у меня и так идеальная, – подойдя к нему, чуть ли не касаясь своим носом его носа, сказала Ария. – А вот кому-то это совсем не помешает, – еще раз окинув взглядом Купера, добавила она и тут же отошла в сторону.