На вершине холма, в самом центре, располагалось дерево, похожее на земной дуб. Именно к нему Киррахе и повёл отряд своих боевых товарищей. Ствол был очень объемный и поднимался далеко ввысь. Это было самое большое и, по всей видимости, самое старое дерево в округе. Его обширная, состоящая из многочисленной листвы, крона отлично защищала от солнца в жаркую погоду. Также в стволе дерева наблюдалось огромное дупло, куда в итоге саларианец и спрятал необходимую для каждого боевую экипировку. Члены отряда быстро организовали привал, рассевшись кругом.

– О, да! – поглаживая свой дробовик М-300 «Клеймор», восхитился Грюнт.

– Детка, я по тебе скучал, – вторил ему Заид, прижав к себе свой пулемёт М-76 «Призрак».

– Парни, я, конечно, все понимаю… – хотел было вмешаться Вакариан, но прервался, посмотрев на свою снайперскую винтовку М-98 «Вдова».

– Так, закругляйтесь. Время и так поджимает. А то нам по этим джунглям еще неизвестно сколько ползти, – вмешался Вега. – В общем, так, – начал рассказывать он, – вчера ночью мы с Лиарой прогуливались…

– Ну-ну, – усмехнувшись, намекнул Массани.

– Ну, не совсем прогуливались, – тут же поправился Джеймс, – в общем, я краем глаза увидел небольшое свечение, похожее на свет от двигателей корабля, и это была явно не «падающая звезда». Он плавно приземлился недалеко отсюда.

– Может, ты перевозбудился и тебе показалось, – продолжал острить Заид.

– Нет! – недовольно воскликнул Вега. – Я точно видел что-то похожее на космический корабль, и он явно не из этих мест.

– Значит, разведка?! Люблю разведки! Я мастер вселенской разведки! – на радостях прорычал Грюнт, предвкушая занятное дело.

– Давно я в руках не держал оружия, даже стал подзабывать, как оно прекрасно, – подумал вслух Заид, – не думал, что когда-нибудь опять возьму его в руки.

– Мы не знаем, чего нам ожидать от этой вылазки, будем надеяться, ничего серьезного не произойдет, – Вакариан сосредоточенно посмотрел на каждого члена отряда.

* * *

Джокер ежедневно находился на месте пилота и помогал проверять системы корабля. Так произошло и сегодня. Одни функционировали хорошо, другие не очень, а третьи и вовсе не подавали активности. Тяжело вздохнув, он облокотился на спинку своего кресла. На приборной панели ничего нового не происходило. Безнадёга о несбыточности вновь подняться выше облаков, а затем снова ощутить межзвездный перелет начала прокрадываться в его голову. От этих мыслей на душе Моро становилось ещё тоскливей, чем обычно. Через некоторое время на своем плече он ощутил чью-то руку и от неожиданности вздрогнул.

– Джефф, – позади пилота раздался женский электронный голос.

Сегодня СУЗИ была особенно ласковой.

– Да! – замерев, коротко ответил тот.

– Может быть, ты захочешь поделиться со мной, куда пропали все мужчины с нашего корабля? Ты же знаешь, я все равно их разыщу, – чуть касаясь его уха, совсем как человек, прошептала ему СУЗИ.

– А она быстро учится, – тихо промолвила Лиара, прячась со своими подругами за выступом стены возле кабины пилота.

– Ну, не все мужчины ушли, – гордо ответил Джокер.

– И сейчас он рядом со мной, – ласково подтвердила СУЗИ. – Ведь лучший мужчина этого корабля не будет врать своей девушке, пусть даже и искусственной, не правда ли, Джефф? – плавно переместившись к другому уху пилота, продолжала напевать ИИ.

– Да ты для меня самая настоящая, – не сдаваясь, колеблющимся голосом отвечал Джокер. – Я… не понимаю, о чем ты…

– Ну же, Джефф, – слегка дотрагиваясь до его груди, не сбавляла давления СУЗИ. – Или мне называть тебя Джефф-обманщик? – ее руки опустились до уровня живота.