Появились ложи, объединившие цвет французских интеллектуалов. Наиболее известная из них – ложа «Наук», основанная Лаландом в 1769 г., переименованная позже в «Девять сестер». В нее входили Франклин, Кондорсе, Дантон, Бриссо, Демулен, Парни, Гудон, братья Монгольфьеры и др. В конце своей жизни в ней принял посвящение Вольтер. На собраниях «Девяти сестер» проходили философско-исторические и литературно-художественные чтения. В конце XVIII в. во Франции насчитывалось до 40 тысяч братьев, объединенных в 1250 ложах[19], при населении страны в 26 миллионов человек.

В 1770-х гг. в масонство проникают знаменитые авантюристы XVIII в. Сен-Жермен, Калиостро, Месмер. В «королевском искусстве» усиливаются мистические и алхимические тенденции.

Родившийся в 1743 г. в Палермо Джузеппе Бальзамо, принявший имя графа Калиостро, обладал большими ораторскими способностями, имел некоторые познания в области медицины и химии, выдавал себя за изготовителя чудодейственных эликсиров. Ему удавалось дурачить легковерных от Лиссабона до Москвы и Петербурга. В России и Франции он был модным героем, его портреты были изображены на перстнях и табакерках, а мраморные и бронзовые бюсты украшали залы аристократии. Калиостро вступил в масонство в 1770 г. в одной из лондонских лож. В начале 1780-х гг. он основал новую масонскую систему – египетскую, просуществовавшую до 1788 г. Себя, как главу ордена, он называл Великим Коптом. Женские ложи возглавлялись женой графа – «царицей Савской». Посвященные получали продление жизни, физическое и нравственное возрождение, власть над духами, философский камень. В 1789 г. Калиостро оказался в римской тюрьме, где умер в 1795 г.[20]

Мистическое направление в масонстве связано с именем Сен-Мартена, французского офицера, поклонника и переводчика Якова Бёме. В его системе масонство рассматривалось как проявление божественных сил. В конце 1770-х гг. оно соединилось с другой ветвью королевского искусства[21], и в 1773 г. была основана система филалетов, «искателей истины», состоявшая из 12 степеней[22].

Великая французская революция разметала братьев-масонов по разные стороны многочисленных баррикад. Политические симпатии Великого Востока Франции проявились лишь один раз. 9 ноября 1789 г. он предложил ложам преподнести дар Национальному собранию от имени французского масонства. В этом же году Великий мастер Великого Востока Филипп Орлеанский запретил ложам участвовать в демократических клубах. Позже он объявил о своем выходе из ордена, но это не спасло его от гильотины, как и многих других вольных каменщиков. Руководителем контрреволюционного мятежа в Вандее был масон Шаретт. Некоторые ложи преследовались по подозрению в роялизме. В то же время французские вольные каменщики явились авторами «Декларации прав человека и гражданина». Среди руководителей якобинцев значились имена «детей вдовы» Кутона, Марата, Дантона, Демулена, Шометта и др. В целом во время революции масонская деятельность почти полностью прекратилась, практически все ложи закрылись. Великая ложа не работала. Лишь Великий Восток подавал некоторые признаки существования.

Возрождение французского масонства началось после революции. В 1795 г. был реанимирован Великий Восток. С 1796 г. возобновилась работа других Послушаний. Во время I Империи произошло огосударствление масонства, сопровождавшееся приданием ему внешнего блеска. Наполеон, официально не признавая масонства, предпочел, тем не менее, поставить его под свой контроль. Великим Мастером Великого Востока был назначен Жозеф Наполеон, который не был вольным каменщиком и на заседаниях не появлялся. Заместителем Жозефа стал принц Луи Наполеон, позднее, в 1805 г., – Камбасерес; Великим администратором – маршал Массена; Первым Великим надзирателем – маршал Мюрат, который, будучи по своему роду деятельности в постоянных разъездах, не участвовал в масонских собраниях. Активно действовали в наполеоновской армии военные масонские ложи. Часть вольных каменщиков оказалась в рядах как роялистской, так и республиканской оппозиций. В период реставрации французское масонство возглавлял Людовик XVIII.