Погребальную маску следует отличать от посмертной маски, которая является слепком с лица усопшего и остается в мире живых в мемориальном качестве; вдобавок, в отличие от подобного слепка, портретное сходство в погребальной маске либо не обязательно, либо не в силах их создателей.

Этот обычай был связан с культом предков и представлением о загробной жизни. В Древнем Египте маска служила для сохранения изображения умершего – обиталища или условия жизни его души.

Маски Таштыкской культуры

В погребальных церемониях у римлян принимал участие архимин, который, надев на себя маску, воспроизводящую черты усопшего, разыгрывал и добрые, и злые деяния покойного, представляя мимически нечто вроде надгробного слова.

Маски находят не только в погребениях: судя по всему, например в Сибири, они применялись в погребальных обрядах (обрядовые маски), затем кидались на землю, разбивались или сжигались. Во многих случаях эти маски индивидуальны и портретны.

Вариантом является создание гипсом или глиной рельефа лица на черепе покойного – это называется «череп-маска».

Примеры известных масок:

1. Крито-микенская культура – золотые маски в шахтных гробницах Микен, в особенности т.н. «маска Агамемнона»;

2. Древний Египет – погребальная маска Тутанхамона;

3. Фаюмский портрет – пример живописной погребальной маски;

4. Таштыкская культура (Южная Сибирь в конце I тыс. до н.э. – VII—VIII века н.э.). Эти маски раскрашивались геометрическими узорами, и предполагается, что эти узоры имитировали татуировки на лице усопшего. Они выполняли несколько функций в погребальном обряде: накрывали лицо умершего, чтобы отгородить обратный путь душе умершего, а также использовались в домах родичей для проведения погребально-поминальных обрядов.

5. Мезоамериканские культуры, например индейцы майя и южноамериканские (сиканская культура в Перу и чиму) – часто использовался нефрит. Зеленая нефритовая маска, относимая к VII веку, принадлежала верховному вождю майя.

6. Древний Китай – например, династия Ляо;

7. Керчь – маска из гробницы Рескупорида.

Распространенность погребальных масок в культурах, которые не имели взаимного влияния, например американская и европейская в доколумбовый период, заставляет думать о существовании единой первопричины. И она, возможно, находится за пределами физического мира.

К маске всегда относились так, словно ее сущность имеет связь с душой умершего.

В связи с этим погребальные маски выполняли в обрядах следующие функции:

1. Связывали с загробной жизнью в ритуале культа предков.

2. Являлись обиталищами или условием жизни души умершего.

3. Временно возвращали умершего в настоящее, когда в погребальных церемониях с маской разыгрывали добрые и злые деяния покойного вроде надгробного слова.

4. Отгораживали обратный путь душе умершего после погребального обряда, когда маски кидались на землю, разбивались или сжигались.

В зависимости от культуры к погребальным маскам были различные отношения: в одних – использовали с верой в вечную жизнь и для сохранения лица умершего, которое имеет связь с душой, в других – маски уничтожали, тем самым преграждая обратный путь и уничтожая тем самым память.

Маскарад – маскированный бал, на котором присутствующие одеты в различные характерные, национальные, исторические или фантастические костюмы, большей частью с масками на лицах. Маскарады являются частью карнавальных праздников. Изменяя свою внешность с помощью масок, человек вырывается из тисков социальных ролей. Такое освобождение на время снимает груз социальной ответственности, помогая испытать себя в иной и даже не в человеческой сущности, что благотворно влияет на душевное здоровье. Маскарад не просто скрывает лицо и развлекает, он дает особые льготы, поднимая порой игровой статус участников до высшего уровня.