Я заключил с судьбой последнее условье —

       И вот стал тем, что я теперь.

       А! ты дрожишь, – ты понимаешь

И цель мою – и то, что я сказал.

Ну, – повтори еще, что ты меня не знаешь.

Арбенин

Прочь – я узнал тебя – узнал!..

Неизвестный

Прочь! разве это все – ты надо мной смеялся,

       И я повеселиться рад.

Недавно до меня случайно слух домчался,

Что счастлив ты, женился и богат.

И горько стало мне – и сердце зароптало,

       И, долго думал я: за что ж

       Он счастлив – и шептало

Мне чувство внятное: иди, иди, встревожь!

И стал я следовать, мешаяся с толпой,

Без устали, всегда повсюду за тобой,

       Все узнавал – и наконец

       Пришел трудам моим конец.

Послушай – я узнал – и – и открою

       Тебе я истину одну…

(Протяжно.)

Послушай: ты… убил свою жену!..

Арбенин отскакивает. Князь подходит.

Арбенин

Убил? – я? – Князь! О! что такое…

Неизвестный

(отступая)

Я все сказал, он скажет остальное.

Арбенин

(приходя в бешенство)

А! заговор… прекрасно… я у вас

       В руках… вам помешать кто смеет?

Никто… вы здесь цари… я смирен: я сейчас

У ваших ног… душа моя робеет

От взглядов ваших… я глупец, дитя

И против ваших слов ответа не имею,

Я мигом побежден, обманут я шутя

И под топор нагну спокойно шею;

А вы не разочли, что есть еще во мне

Присутствие ума, и опытность, и сила?

Вы думали, что все взяла ее могила?

Что я не заплачу вам всем по старине?

Так вот как я унижен в вашем мненье

       Коварным лепетом молвы!

Да, сцена хорошо придумана – но вы

       Не отгадали заключенье.

А этот мальчик – так и он со мной

       Бороться вздумал. Мало было

Одной пощечины – нет, хочется другой,

       Вы всё получите, мой милый.

Вам жизнь наскучила! не странно – жизнь глупца,

       Жизнь площадного волокиты.

Утешьтесь же теперь – вы будете убиты,

Умрете – с именем и смертью подлеца.

Князь

Увидим – но скорей.

Арбенин

Идем, идем.

Князь

Теперь я счастлив.

Неизвестный

(останавливая)

Да – а главное забыли.

Князь

(останавливая Арбенина)

Постойте – вы должны узнать – что обвинили

       Меня напрасно… что ни в чем

Не виновата ваша жертва – оскорбили

Меня вы вовремя… я только обо всем

       Хотел сказать вам – но пойдем.

Арбенин

Что? что?

Неизвестный

Твоя жена невинна – слишком строго

Ты обошелся.

Арбенин

(хохочет)

Да у вас в запасе шуток много!

Князь

Нет, нет – я не шучу, клянусь Творцом.

       Браслет случайною судьбою

Попался баронессе и потом

       Был отдан мне ее рукою.

Я ошибался сам – но вашею женою

Любовь моя отвергнута была.

Когда б я знал, что от одной ошибки

       Произойдет так много зла,

То, верно б, не искал ни взора, ни улыбки,

И баронесса – этим вот письмом

       Вам открывается во всем.

Читайте же скорей – мне дороги мгновенья.

Арбенин взглядывает на письмо и читает.

Неизвестный

(подняв глаза к небу, лицемерно)

       Казнит злодея провиденье!

       Невинная погибла – жаль!

       Но здесь ждала ее печаль,

       А в небесах спасенье!

Ах, я ее видал – ее глаза

Всю чистоту души изображали ясно.

Кто б думать мог, что этот цвет прекрасный

       Сомнет минутная гроза.

       Что ты замолк, несчастный?

Рви волосы – терзайся – и кричи —

       Ужасно! – о, ужасно!

Арбенин

(бросается на них)

       Я задушу вас, палачи!

(Вдруг слабеет и падает на кресла.)

Князь

(толкая грубо)

       Раскаянье вам не поможет.

Ждут пистолеты – спор наш не решен.

Молчит, не слушает, ужели он

       Рассудок потерял…

Неизвестный

Быть может…

Князь

Вы помешали мне.

Неизвестный

Мы целим розно.

Я отомстил, для вас, я думаю, уж поздно!

Арбенин

(встает с диким взглядом)

       О, что сказали вы?.. Нет сил, нет сил.

Я так был оскорблен, я так уверен был…

Прости, прости меня, о Боже – мне прощенье.