Амелия вздохнула, поправляя пряди волос.

– Именно этого я и хочу. Немного риска, ощущение тайны. Этот год был слишком скучным, Лар. Пора его закончить с огоньком.

– Понимаю, понимаю. Убивай скуку стильно, – Лара наклонилась вперёд, шутливо сужая глаза. – Только не забудь сообщить мне все подробности. Я ведь жду разочарования или скандала, чтобы обсудить это в своём блоге.

– Разумеется, с твоей подачей и превращением всего в мыльную оперу! – Амелия бросила подушку в подругу, но та ловко увернулась.

– О, дорогая, ты мне так нравишься в этих моментах, когда ты не просто художница, а роковая женщина, – произнесла Лара, расплываясь в лукавой улыбке. – Вперёд, Амелия. Пора показать этому Вельго, что искусство может не только висеть на стенах, но и ходить на каблуках.

Амелия улыбнулась, чувствуя, как её сердце стучит всё быстрее в предвкушении того, что ожидает её за стенами таинственного замка.

Амелия бросила последний взгляд на своё отражение в зеркале. Алое платье, подчеркивающее каждый изгиб, придавало её фигуре смелую утонченность, а роскошная меховая шубка мягко облегала плечи, защищая от зимнего холода. Яркий дизайнерский шарф, насыщенного рубинового оттенка, обрамлял её тёмные волосы, создавая контраст и добавляя образу ещё больше загадочности. Всё было продумано до мелочей, и вот, когда стрелки часов соединились на отметке шесть, она сделала глубокий вдох, ощутив предвкушение, и уверенным шагом направилась к выходу.

Ступени крыльца были покрыты тонкой пеленой искрящегося снега, и под каждым её шагом раздавался хруст, нарушающий звенящую тишину зимнего вечера. Девушка быстро дошла до ворот, за которыми под светом уличного фонаря сиял чёрный автомобиль. Это был элегантный лимузин с гладкими линиями корпуса и сверкающей отделкой, отражающей лунный свет. Фары машины горели мягким, приглушенным светом, добавляя атмосферу тайны и роскоши.

Водитель, высокий мужчина в строгом костюме и с безукоризненно подстриженными волосами, открыл заднюю дверь, поклонившись с лёгкой улыбкой.

– Добрый вечер, мадемуазель Алеева, – произнёс он, его голос был бархатистым и спокойным. – Прошу, устраивайтесь поудобнее. Дорога предстоит долгая.

Амелия опустилась на мягкое кожаное сиденье, ощущая, как тепло салона окутывает её. Машина тронулась плавно, и двинулась по заснеженным улицам к северной окраине города. Через некоторое время они свернули на узкую дорогу, ведущую в заснеженную глубину леса. Окна автомобиля были большими, и пейзажи за ними разворачивались словно в киноленте: высокие сосны, покрытые снежными шапками, таинственно возвышались вдоль пути, их вершины едва касались звёздного неба.

Дорога петляла среди деревьев, и каждый поворот открывал новый, ещё более завораживающий вид. Лунный свет озарял сугробы, которые сверкали миллиардами кристаллов, а ветви деревьев казались ожившими скульптурами, усыпанные инеем и покрытые тонкими серебряными нитями. Временами дорога проходила мимо полей, где снежное покрывало было таким ровным, что казалось, будто по нему никто не ступал веками.

Амелия смотрела на всё это с затаённым дыханием, ощущая, как с каждым километром пути внутри неё нарастает сладкое волнение. Её мысли путались между предвкушением встречи и вопросами о Германе Вельго. Кто он, этот загадочный бизнесмен, скрывающийся за отсутствием фотографий и биографий в социальных сетях? И почему он пригласил ее, если она совершенно точно не встречалась с ним раньше… или встречалась, но забыла?

Машина вдруг замедлилась, и вдали показались первые огни замка. Высокие окна сияли тёплым светом, создавая золотые блики на снегу. Массивные ворота, украшенные коваными узорами и еловыми гирляндами, приглашали гостей войти в царство тайны и зимней магии.