– Что с остальными? – спросил он магов.

– Живы, но пришлось укоротить им ноги, – ответил один из обладателей зелёной ленты. – Прошу, отправьте своих солдат, чтобы доставить их в дозновательскую, пока они не истекли кровью.

Барон благосклонно кивнул и отдал приказ десятнику, который тут же отрядил 4-х человек для обозначенной работы. Прыгать через головы те не умели, поэтому им пришлось проталкиваться сквозь разинувших рты людей, работая локтями и кулаками.

– Кто вас послал?! Отвечайте! – тем временем барон решил провести публичный допрос.

Но оба пленника упорно молчали, уставившись лицами в уличную брусчатку.

– Позвольте мне, господин, – обратился маг с фиолетовой лентой и, получив дозволение, повторил вопрос. – Кто тебя нанял?!

– Я… я… – одного мужика прямо таки затрясло. – Я… Не знаю! Деньги мы получили от посредника.

– Где вас наняли и сколько заплатили?

– В Фельсе. Получили 20 имперских золотых марок. Ещё столько же обещано после смерти барона и его сына.

Народ ахнул. Фельс – главный город северной провинции Империи. В купе с имперской валютой этого было вполне достаточно, чтобы слухи и домыслы словно пожар разнеслись по всему баронству.

– Ты прав, Кромвель, – шепнул я. – Барон Сохрана уже сделал свою ставку.

Наставник аккуратно кивнул и направился прочь. Люди на его пути отчего-то расступались, словно лёд перед ледоколом. Мне же оставалось лишь следовать в его фарватере.

В связи с покушением на жизнь местного правителя досматривали нас как никогда тщательно. И это ещё на выезде из города! Разве что нательное бельё не заставили снимать. Ребята нервно пыхтели, но терпели, помня мой приказ, да и сами будучи неглупыми от природы.

Наконец, проехав очередной десяток лиг, мы вступили на территорию Северного княжества и двинули ещё дальше на север-восток, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

– Кромвель, скажи, а ты так прыгать умеешь?

– Ты про «ступени» что ли? – на всякий случай уточнил он. – Умел когда-то, но мне уже лет 10 как не по статусу так скакать, и лет 20 как не по возрасту.

– Чем не повод передать свои знания новому поколению? Пропадёт же!

– Ты и так уже 3 техники практикуешь. Лучше сначала закончить начатое, прежде чем браться за новое.

– Нет-нет-нет. Ты за меня не переживай, я о-о-чень способный. Ну так что, покажешь?

Маг обречённо вздохнул и поскрёб седую щетину.

– Говорю же, старый я, чтобы такое показывать. Расскажу лучше…

А ведь действительно, я уже многому научился и продолжал впитывать знания, как сухая земля впитывает капли долгожданного дождя. Никто кроме Кромвеля не покажет мне техники 3-го ранга. Большинство сильных магов скованы своими обязательствами перед благородными домами, правителями, наставниками… И лишь Кромвель получил свой багаж знаний сам, скитаясь по миру и выкупая деньгами или служением новые техники и редкие книги. От того он мог ими делится по вполне приемлемой для меня цене, то бишь практически бесплатно.

– Я вот думаю, Мазай, что 5 золотых в декаду – слишком уж дорого, не находишь?

Не уж-то накаркал я? Такие вещи нужно пресекать в зародыше!

– Да ты что? Посмотри кто у меня в отряде. Это же цвет наёмнической братии, лучшие из лучших!

– Помню я, как, например, этот рыжий цвет ещё в прошлом году трясущимися руками сжимал своё копьё.

– Но не дрогнул же. Колтун хороший боец, и верный. Это много значит. К тому же, с тех пор мы побывали в таком количестве передряг, что большинству вояк и за всю жизнь столько не выпало. Так что лучше парней ты не найдёшь.

– Тут ты прав, людей ты умеешь выбирать, поэтому я тебя и нанял. У меня самого с этим не так хорошо выходит, оттого часто обжигаюсь.