Опомнилась я быстрее, чем ожидала. Райан успел подлететь к дяде, а я шмыгнула под лестницу, надеясь, что моего ступора никто не заметил. Сердце бешено билось. Кто бы мог подумать!

Оливер возмужал, что неудивительно, ведь я не видела его почти пятнадцать лет. Заросшее щетиной и слегка помятое после долгого перелета лицо. Стрижка такая короткая, что с первого взгляда голова выглядит лысой. Очки в черной оправе на усыпанном веснушками носу. И глаза! Я мгновенно вспомнила, как сердце замирало каждый раз, когда он бросал на меня взгляд. И не важно, сидели мы за одной партой или это был случайный взгляд через всю комнату. Как я вообще могла забыть, что была в него влюблена?

Я спрятала лицо в ладони. Боже, да за что мне все это! Почему этот контракт не мог пройти легко и просто, как обещал Портер? Мне и так было тяжело убегать от прошлого, а тут оно меня догнало.

Среди музыки я расслышала, как кто-то зовет меня по имени. Резко выдохнула, взяла себя в руки и вышла из своего укрытия.

Меня искал Райан.

– Ты куда пропала? Я ведь обещал тебя проводить.

– Я думала, у тебя проблемы, и не хотела мешать. Я дойду сама.

– Черт, да что ж я весь вечер веду себя как невоспитанный дубина! – Он взъерошил волосы и выглядел крайне раздосадованно.

– Забей! – отмахнулась я. – Спасибо за приглашение.

Я помахала ему рукой и пошла на выход.

И, конечно же, в дверях столкнулась с его дядей.

– Извините, – пискнула я, пытаясь протиснуться мимо.

– Саманта? – Я инстинктивно подняла на него глаза. Оливер на мгновение чуть нахмурился, вглядываясь в мое лицо. Он уловил в новом облике мои собственные черты и теперь пытался понять: обознался он или нет. Я непонимающе улыбнулась. Но поскольку продолжения не последовало, все же выскользнула на улицу и быстрым шагом пошла прочь.

Всю дорогу домой я кусала губы, пытаясь оценить масштаб трагедии. Портер был прав, я похожа на себя. Мой голос, видимо, тоже похож. Тем более что последний раз Оливер разговаривал со мной как раз в подростковом возрасте. И ему хватило одного слова, чтобы меня узнать. Хотя я тот еще параноик. Обознаться может каждый! Он ведь понимает, что незнакомая девочка не может быть Самантой Коул. Бывшая одноклассница – его ровесница, а перед ним был подросток.

Ладно, выдыхай, Сэм, ничего страшного не случилось. И в отчете об этом упоминать не стоит, правда? Зачем говорить о такой ерунде? Ничего страшного пока не случилось.

Заканчивалась третья неделя моего пребывания в шкуре семнадцатилетнего подростка. Жизнь превратилась в рутину. Уроки, уроки, уроки и еще раз уроки. Занятия в драмкружке. И одинокие вечера. Не всегда дома, надо признать. Я ходила в кино, даже заглянула на поэтические чтения к Альдо, чем немало удивила Мэган.

Мы немного пообщались в тот вечер. Она оказалась обычной девчонкой. Да, заносчивой и самоуверенной, но обычной. Колючей, как многие подростки. А все потому, что она правда любила театр. И очень хотела стать достойной своих родителей. Я погуглила: у нее оказалась очень кино-театральная семья. Бабушка была известной бродвейской актрисой, папа писал музыку для фильмов, а мама продала несколько сценариев в Голливуд. Хочешь не хочешь, а будешь заставлять себя соответствовать. И почему они здесь, в обители айтишных стартапов, а не в Лос-Анджелесе? Хотя о чем это я! Для того чтобы быть успешным в кинобизнесе, вовсе не обязательно жить в ЛА. Мне даже отчасти стало жалко Мэган. Никто из членов кружка не болел театром так, как она. А что до ее грубоватой и заносчивой манеры общения – каждый защищается как может. Я на правах новенькой молчу, она отпугивает людей задранным носом.