Я читала свою легенду несколько раз. Но так и не смогла понять, какая она, Саманта Баркер. Что она любит, чем интересуется. Офисные сотрудники для меня обычно такие детали не писали – я все придумывала сама. И раньше у меня никогда не возникало с этим проблем. Но сейчас… Сейчас я была в растерянности.

– Вспомни себя в семнадцать лет, – шепотом посоветовал мне Чед, когда я поделилась с ним своей проблемой. – Может, нужно не изобретать колесо, а просто немного его осовременить?

Я сама задумывалась над этим. Но совет неслучайно был высказан едва слышно: нам с самого начала настоятельно не рекомендовали тащить ничего из своей реальной жизни в жизнь фальшивую. Когда от тебя самого в придуманной роли нет ничего, то забыться сложнее. А когда ты сливаешься воедино со своей маской, начинаются сложности. Поэтому редкий контракт длится больше года. Несколько хороших ребят забывали об этом правиле и возвращались с серьезными проблемами. И хорошо, если это были только психологические проблемы, которые решаются беседами с профессионалом. Одного парня вычислили по любимой бейсбольной команде. Он не стал ждать, когда его «умник в кресле» найдет билеты на важную игру. Чтобы завоевать расположение одного из Объектов, он воспользовался собственным абонементом. Они сходили на игру, контракт был подписан. «Все ведь вышло в лучшем виде!» – отмахнулся парень от крика Портера. А потом кто-то вломился в его квартиру. Деталей я, увы, не знаю, но это была именно его собственная, а не подставная квартира. Видимо, кому-то очень не понравилась заключенная сделка, и этот кто-то не поленился разыскать виновника.

Да, такое бывает. Издержки профессии. Но, с другой стороны, что страшного может случиться со мной здесь? Наблюдение за школьником – не самое рискованное занятие на свете. И раз уж мне так тяжело дается выдумывание Саманты Баркер, может, просто вспомнить Саманту Коул? Будем считать, что это задание – не проклятие, а возможность заново прожить старшую школу и, быть может, получить от этого удовольствие.

Телефон пискнул.

«Собираю внеочередное собрание драмкружка у Альдо в шесть. Всем быть обязательно! Мэган Ларсон», – значилось в сообщении. И откуда только она взяла мой номер?

«У меня другие дела», – смело напечатала я, искренне полагая, что ничего особенно важного произойти не могло. Мы еще даже пьесу не выбрали, а значит, подвергать себя мучениям в «нерабочее» время я совершенно не обязана.

«Если даже мистер Любимчик школы нашел время в своем плотном расписании, то и нью-йоркская дива сможет», – гневно возразил мне телефон. Я тяжело вздохнула и поплелась переодеваться.

Найти кофейню «У Альдо» оказалось сложнее, чем я думала. Навигатор в машине утверждал, что подъехать непосредственно к нужному месту я не могу. Поэтому я оставила свой «мини» на ближайшей парковке и пошла пешком. Но маршрут, показанный телефоном, привел меня в тупик. Я вернулась к фонтану небольшого скверика и крутилась на месте, пытаясь понять, как еще можно попасть в это чертово кафе.

– Мисс, вы потерялись? Может быть, вам помочь? – Услышала я насмешливый голос рядом.

Ха! Я оказалась права: третья встреча произошла случайно и он заговорил первым. Интуиция меня не подвела.

– Ты опять подкрадываешься, – недовольно буркнула я, внутри радуясь, что кто-то покажет мне дорогу.

– Я не виноват, если ты ничего не видишь и не слышишь, когда у тебя телефон в руках. Я ведь даже не со спины подошел.

Тут он оказался прав. Моя вечная проблема: если я в одиночестве и с телефоном, то выпадаю из реальности.

– Так тебе показать дорогу или сказать всем, что ты опоздаешь? – уточнил Райан.