Шеннон понимающе улыбнулась.

– Так что насчет вашего варианта?

– Вы ведь знаете, что я не певец. Поэтому, вопреки сложившейся традиции, на главные роли не претендую. А значит, мне совершенно все равно, что выберет коллектив. Хоть пьесу Мэган, хоть старинный «Бриолин». Моя мама тоже его любит, и он в целом неплох.

– Все с вами ясно, – вздохнула женщина. – Я надеялась, что ваш авторитет поможет нам ускорить процесс выбора. Но вы нам работу облегчать не намерены. Что ж теперь поделать…

Мисс Мэллиф записала на доску последний вариант и велела до конца недели подумать и скинуть ей на почту понравившийся. В пятницу она назовет победителя, чтобы в выходные можно было начать готовиться к пробам.

Прозвенел звонок. Но ребята собирались медленно, все еще обсуждая что-то. Я с небывалой прытью преодолела пяток ступенек и выскочила из класса.

Первый день в школе закончился. Я наконец-то свободна!

Припарковалась я с утра крайне неудачно, хотя и выбора у меня особого не было. Кожаные сиденья жарили не хуже адских сковородок, что не удивительно, если машина весь день простояла на солнце. Но мне, откровенно говоря, было все равно. Я забралась в раскаленную машину, радуясь одиночеству, и даже крышу опускать не хотела. Однако инстинкт самосохранения победил: в духоте я рисковала свариться в своей одежде не по сезону или потерять сознание от нехватки кислорода. Пришлось нажать специальную кнопочку: мягкий верх начал складываться, запустив в кабину свежий воздух.

Вдохнув полной грудью, я вынуждена была признаться самой себе, что в таком климате оставаться многослойно одетой дерзкой девчонкой из большого города я не могу. Мне совершенно точно нужно было сменить гардероб. Плюс в доме опять не было еды, не хватало кое-какой посуды и удобных мелочей. А значит, путь мой лежал в торговый центр. Предположив, что шопинг вымотает меня окончательно, я решила настрочить заметки к отчету прямо здесь и сейчас, пока занимательные факты не стерлись из памяти.

Я достала телефон, запустила наше корпоративное приложение и уже приготовилась печатать, когда услышала совсем рядом знакомый низкий голос:

– Ты ведь в курсе, что бывают машины с двумя педалями?

Сказать, что я испугалась, – ничего не сказать. Живот скрутило паникой. Я подпрыгнула на месте, чуть не выронила телефон из мгновенно вспотевших рук, запихала его под себя и резко выпрямилась. Поздравляю, Сэм, ты просто образец хладнокровия!

– У тебя там что? Травка? – Райан стоял около пассажирской двери моей машины и оглядывал салон.

– Боже, нет! С ума сошел?! – выпалила я.

– Кокаин? – понизив голос, спросил он. Лицо его при этом выдавало крайнюю степень заинтересованности.

– Кокаин? – удивилась я. – Я, по-твоему, кто? Скандальная рок-звезда?

– Да кто вас знает, нью-йоркских цыпочек! – пожал плечами Райан. Голос выдал легкое разочарование.

Зато на меня его абсурдное предположение подействовало лучшим образом: я моментально успокоилась и вернула себе способность адекватно мыслить.

– Тогда чего же ты так испугалась? – Парень оперся спиной на стоявшую рядом красную машину.

– Потому что кто-то подкрадывается к незнакомым людям и пугает их, – огласила я очевидный факт.

– Во-первых, я не подкрадывался, а просто шел к своей машине. Во-вторых, ты испугалась и что-то спрятала. Вот мне и интересно, за чем же таким секретным я тебя застал.

– Ничего особенного. Просто мой телефон. – Я вытащила трубку из-под себя и показала ему.

– Всего-то? – Райан разочарованно вздохнул. – Там были твои голые фотки?

В ответ я непонимающе приподняла бровь.

– Не твои? Твоего парня? Твоих знойных подружек? – На последнем вопросе в голосе снова появилась легкая заинтересованность.