Маска принцессы Ола Рапас

1. Пролог

В тронный зал замка Долины ветров вошла красивая эльфская женщина. Впрочем, все эльфы были красивы, хотя и имели определенный типаж: высокие, худощавые, с неестественно правильными чертами лица. Женщина обладала большими серыми глазами, такими холодными, что, казалось, могла замораживать взглядом. А алое платье, с неприлично глубоким вырезом для официального визита, отлично подчеркивало белизну её безупречной кожи.

Она вошла в сопровождении двух стражей, а также парочки эльфских полуросликов с тоненькими крылышками, которые несли позади неё длинный шлейф и её прямые черные волосы. В противном случае, густая копна просто влачилась бы по полу. У эльфов не было привычки стричь их, ведь именно так они давали понять, насколько древний представитель лесной расы стоит перед вами. А эта эльфийка жила достаточно долго, чтобы относиться к ней с почтением. Несмотря на то, что на вид ей нельзя было дать больше тридцати.

При дворе её знали и ожидали визита, так что стража пропустила делегацию из Вечнозеленого леса. Но все же, несмотря на то, что все понимали причину, по которой она здесь, эльфийка гордо задрала вверх подбородок и властно произнесла:

-Мне нужен третий сын Долины ветров!

Стража учтиво поклонилась ей, сопровождая.

На другом конце залы, на стуле с высокой спинкой, сидел молодой мужчина. Он был одет в черный бархат, расшитый бронзой, а каждый его палец был окольцован. Его темные волнистые волосы были уложены на бок, ниспадая на белое лицо, а в черных глазах блестел задорный огонек. Он вальяжно закинул ногу на ногу, а его губы тронула лукавая полуулыбка.

- Милорд, рада видеть вас, - она коротко присела. Этикет не требовал от неё большего, так как их положение и социальный статус были примерно равны, - Хотя и при скорбных обстоятельствах. Соболезную вашей утрате… утратам…. Однако, время не ждет, как говаривал ещё сам Сандр завоеватель: «Король умер- да здравствует король!»

-И я вас приветствую, королева Тэн, благодарю, - мужчина склонил голову.

Он решил отказаться от подробного комментирования её фальшивых скорбных речей. Эльфийка явно прибыла сюда не за этим. Он учтиво добавил:

- Как видите, я могу иметь честь принимать вас лишь в малой тронной зале.

-Надеюсь, через несколько месяцев это изменится. И я увижу вас на горном троне.

-И, полагаете, что увидите рядом со мной и себя? – мужчина пристально посмотрел ей в глаза.

-Вижу, послы Вечнозеленого леса все-таки доставили вам мое прошение. И, насколько я знаю, две делегации из других королевств, остановившихся в Анкорате, прибыли сюда за тем же. Из Ньюлена послали лишь письмо. А вот принцесса Роя прибыла вместе с послами лично, хотя и скрывается где-то в столице… но, я вижу, вы уже это знаете и без меня.

-Как и то, что Роя не заинтересована в замужестве…

-Полагаю, раз она прибыла сюда со своей подружкой, леди Хольдой Жулейн, то так и есть. Но приказ отдал сам король Робайн. И это дело важное, раз он решил выдать одну из сестер замуж за бывшего фаворита другой….

-Да, я вижу, в последнее время я резко стал очень важным и неимоверно популярным, - усмехнулся мужчина.

-Будем откровенны, - эльфийка облизала свои красные губы, - Вы же понимаете, что на горном троне ещё ни разу не сидел мужчина. И если вы не собираетесь уступать его, вам необходимо принять мое предложение. Это сделает королевство Толлас сильным, как никогда. И вашу персону в том числе. Ни у кого не возникнет мысли бунтовать или опровергать тот факт, что королева-мать выбрала наследником именно вас, если за вами будет стоять двор Шипов из Вечнозеленого леса. Поэтому, я лично пришла за ответом. Чтобы показать свою благосклонность и то, что я не оспариваю ваши притязания. Что скажете, милорд будущий король?

Мужчина шумно выдохнул, опустив голову, а затем поднял на неё глаза и с каким-то странным выражением произнес:

-Я благодарен за ваше предложение, королева Тэн. Это честь для меня. Но видите ли, есть одна проблемка. Я не могу принять его.

-Позвольте спросить, почему? – отстраненно спросила Тэн.

Она не привыкла получать отказы. Более того, она думала, что горный трон уже у неё в кармане, ведь у нового наследника нет никаких причин не отдать предпочтение именно ей.

И сейчас Тэн прилагала все усилия, чтобы не подать вида, что она в бешенстве. Но третий сын лишь загадочно улыбнулся и ответил:

-Видите ли, такое дело… я уже женат.

2. Глава 1.

Иметь место, куда можно пойти- это дом. Иметь кого-то, кого можно любить, - это семья. Наличие обоих, - это благословение.

Донна Хэдженс

Два месяца спустя.

Запыхавшаяся, потная и практически без сил, я валялась на деревянном полу в тренировочной зале.

Мышцы забились от напряженных тренировок, а все тело ломило. Последнюю неделю я тренировалась практически круглосуточно.

-Вставай, - услышала я требовательный голос.

Сделав над собой усилие, я приподняла голову.

Надо мной стояла азиатка лет за сорок, сухопарая и жилистая. Её волосы были собраны в тугой колосок, а на грубом лице стали проступать первые морщинки. Она была одета в темные бриджи и светлую майку, обнажавшую рельеф мышц на её руках, а также отсутствие пота. Она даже не запыхалась, в отличии от меня.

Еще раз тяжело вздохнув, я поднялась на трясущихся ногах и сжала в руках тренировочную рапиру.

-Вообще, довольно неплохо… для мальчишки, - услышала я ещё один приятный голос.

Рядом со мной стояла девчонка, Мэдди, еще даже не достигшая совершеннолетия. У нее были огромные черные глаза, длиннющие ресницы и свежее личико. Её темные волосы были так же заплетены в косу и закручены на голове в шишку, но растрепавшиеся пряди все равно прилипли к загорелому лицу. Она тоже держала в руках тренировочный меч, к которому она привыкла с детства. А, значит, и эта малявка меня превосходила.

-Мэдлин, если мы будем делать скидку нашим мужчинам, то они никогда не смогут сражаться наравне с нами. Нужно каждому давать шанс, но не делать поблажек, - сухо кинула наставница.

-У него ещё есть время. Молодой же. Сколько тебе, Кафка? Двадцать? Двадцать один?

Мне двадцать шесть, и никакой я не мальчишка. Но сказать этого я не могла, иначе вся моя маскировка пошла бы прахом. Хотя, быть мужчиной в матриархальном королевстве- та ещё задачка. Впрочем, ничего нового для меня. Большую часть жизни я жила среди угнетённых и презираемых слоев общества, так что и это переживу.

-Двадцать один, - натянуто улыбнулась я.

-Хватит любезничать, дохляки! Ещё раз! – крикнула наставница.

Я встала в стойку, направив острие рапиры на Мэдди.

-У тебя есть база, Кафка, - сказала тренерша, оценивая мою готовность к бою.

-Спасибо, что заметили, последний год я немного тренировался, - буркнула я.

-Но этого явно недостаточно! Ты только в самом начале пути, и еще многим не можешь противостоять. Я, честно говоря, не понимаю почему в круг приближенных принцессы выбрали именно тебя, - добавила женщина.

-Я вообще не понимаю, зачем ей хоть какая-то защита? Она и так всюду ходит с дядей, - пожала плечами Мэдди, - такие как он- лучше любой охраны.

-Это не для неё, а для меня, - сказала я, - господа не хотят переживать, что кто-то из их приближенных может пострадать. И требуют, чтобы мы были в состоянии защитить себя. Особенно, в связи с последними событиями…

-Ладно, детишки, хватит болтать, последний бой. Выложитесь по полной.

Но нас отвлекла внезапно пришедшая на тренировку женщина. Подолы её янтарного платья струились шлейфом, а на голове была сделана невероятная конструкция из хитросплетенных кос, украшенных бронзовой нитью.

Она была прекрасна и величественна, и рядом с ней мы выглядели какими-то грязными, жалкими и недостойными её присутствия.

-Время вышло, - сухо произнесла она, - Мэдди, у тебя через полтора часа другие занятия. Тебе нужно успеть поесть и … освежиться, - добавила она, брезгливо осмотрев девчонку.

-Хорошо, - отозвалась Мэдди.

Но было слышно, что ей явно не по душе, как ей командуют. Хотя, какому подростку это бы понравилось?

-А нам с тобой, Кафка, придется отлучиться.

-Надолго? - внезапно спросила за меня моя спарринг партнерша.

-Не твоего ума дело, - отрезала женщина.

Девушка скривилась, но не произнесла ни слова. Была слишком гордой, чтобы показать, что это её задело.

-Да. Я сейчас, -спешно отозвалась я, принявшись разматывать эластичные бинты, которыми были затянуты мои руки и ноги.

-Прямо сейчас, - властно добавила женщина.

-Да, уже иду, леди Мидея, - опустив глаза вниз добавила я, бросив свое занятие и отправилась за ней.

Семеня следом, меня невольно передернуло. Словно я опять её камеристка, и не было этих двух лет. Я вновь на том же самом месте откуда начинала. Кажется, восьмая принцесса догадалась, что сейчас у меня на душе, и с насмешкой произнесла:

-Что, Лэкман, скучала? Но даже не проси, в камеристки я тебя больше не возьму, можешь не умолять. От тебя слишком много проблем.

Настала моя очередь ухмыляться. Чисто технически, на данный момент, мы с ней ни то что равны, а мое положение даже чуть выше, чем её. Но упоминать вслух я этого не стала. Я же ещё хочу жить, верно? А удар у леди за эти два года едва ли стал слабее.

-Куда мы направляемся? – вместо ответа на колкость поинтересовалась я, когда мы с Мидеей спешно поднимались по лестнице для прислуги в наши комнаты.