Половину от суммы, врученной графиней, я, конечно же, предусмотрительно спрятала в другом тайном месте.

Как назло, долго ждать не пришлось и к ужину меня известили.

– Граф желает вас видеть, юный господин.

Дрожь пробила меня до кости. Не мог же он соскучиться по той, от которой отказался, когда та была ещё в утробе матери.

Несса словно почувствовала моё волнение, принялась приободрять.

– Мне немного страшно. Вдруг он прикажет выгнать Микариса?

Несса ничего не ответила на это. Вероятно, сие предположение не исключение.

Меня переодели в классический мальчишеский костюм с шортами чуть выше колена сдержанных оттенков, а длинные волосы цвета вороньего крыла стянули в низкий хвост, перевязав чёрной лентой. Сжав челюсть и всячески стараюсь не опускать головы слишком низко, я двинулась за горничной.

Тёмные коридоры казались мне намного мрачнее, чем они были на самом деле, а возникшая вскоре дверь кабинета отца казалась больше и зловещей.

«Тук-тук»

– Пусть войдёт.

Последовавший незамедлительно ответ не вызывал желание также незамедлительно перешагнуть порог. Чуть помявшись на месте под проницательным взглядом служанки, я подала сигнал, и дверь распахнулась.

Он сидел за большим столом, изучая какие-то документы.

Огромный кабинет с высокими многоуровневыми потолками из красного дерева выглядел роскошно и внушительно. Пикообразные окна во всю стену располагались с правой стороны, и ещё одно прямо за спиной у графа.

С первого взгляда легко понять, что абсолютно вся мебель в комнате была сделана из массива дерева ручной работы. Огромный открытый стеллаж с полками, на которых стояли книги, красовался с левой стороны; пара удобных кресел располагалась у окон, как и круглый столик, на котором стояла шахматная доска с резными фигурками. Освещало помещение огромная люстра под потолком и несколько трёхглавых подсвечников из бронзы.

Тишина.

Я стояла в десяти метрах от него напротив стола почти десять минут в нагнетающей тишине и храбрилась. Чтобы хоть как-то расслабиться, занялась внимательным изучением интерьера.

Здесь очень не хватало зелени

Несколько цветастых букетов определенно скрасили бы это роскошное, но одинокое место. Единственное, что приглянулось, так это комод с бронзовыми ручками, на котором были расставлены несколько резных рамок, наверняка с портретами членов семьи.

Было так любопытно заглянуть туда, что, сама того не осознавая, сделала несколько шагов по направлению к комоду, и тут граф поднял голову.

Лавандовые очи даже при приглушенном свете пронзительно сияли. Красивое лицо с острыми чертами напоминало скульптуру. Длинные распущенные волосы небрежной россыпью стелились на плечах, укрывая белую рубаху, воротник которой скрепляла, наверняка, фамильная брошь в виде цветка рододендрона. Безразличный взгляд пронизывал насквозь, и моя накопленная храбрость улетучилась сию же секунду.

– Подойди ближе, – сказал он.

Вот только ноги мои не слушались, пришлось силой заставить себя пошевелиться.

Неловко вышло. Ну, а чего стоило ожидать?

Я всего лишь брошенная дочь, коей никто не радовался, которую привели лишь для защиты места законного наследника.

Сделав ещё пару шагов, я остановилась напротив стола. Из последнего упрямства удерживала взгляд безразличных глаз.

Хорошо, что заранее я расспросила Несс о том, как подобает вести себя перед графом, на что служанка ответила: «Молчать, если ни о чём не спрашивает, и отвечать на его вопросы конкретными ответами – да или нет».

Он не спрашивал. Ни обо мне, ни о матери. Он молчал, как и я.

Давление пожирало, мне хотелось сбежать от этого холодного бесчувственного эльфа, но я не могла.