– Вам привет от посла, – сообщил с корабля Здешний. – Он сказал, чтобы вы ничего не боялись и не сопротивлялись. Они вам не навредят. По крайней мере, я так понял его болтовню.

– А мы и не боимся.

– Не забывайте, я всё слышу и вижу. Кое-кто из вас плакал.

Что за вредный механизм этот Здешний! Любой другой знал бы хоть немного о такте. Но он нас приободрил.

– Здешний, если с нами что случится, убейте этого посла. Сообщи ему. Думаю, жизнь ему дорога.

– Его не так запросто убить. Не думаю, что наше оружие его пробьёт. Он же крепче всего, что я знаю. Захочет, всех тут перебьёт, всё сломает и в космос выпрыгнет. Не стану я ему угрожать.

Вертолёт летел мягко и тихо. Внутри не слышалось, не чувствовалось вращение винтов. Винты эти не просто вращались, как на земных вертолётах. Они ещё работали подобно птичьим крыльям. Совершали весьма сложное движение. Трёхногие не искали простых путей. Погрузчики на ногах, машуще-вращающиеся лопасти – что же ещё они выдумали? Изыски технологии – не следствие ли это трёхногого и многопалого строения?

Сели. Нас вынесли погрузчики. Увезли нас далеко от экватора. Тут всё было в зарослях кустарника. Трёхногие не стремились к порядку. Кустарники разрослись как придётся, повсюду валялись их засохшие рыжие листья. Дороги без какого-либо покрытия, просто протоптанные, проезженные полосы серой земли. Строения походили на земные: стены и крыши. Как традиционные африканские хижины они не имели углов, круглые или овальные. Куполообразные жёлтые крыши отдавали глянцем, сделанные из чего-то вроде стекла. Стены, на вид шероховатые, грязно-белые, сероватые, в них чувствовалось присутствие тривиальных строительных материалов, вроде мела, гипса или извести.

– Такая цивилизация, а до асфальта не додумались, – заметила Пантера.

– Думаю, они, как отошли от колеса, так и забросили покрывать дороги, – предположил Стратег. – Колесо у них должно было быть, как самый простой помощник в перемещениях. Эти ноги требуют довольно высоких технологий.

– А автомобили? Мы их видели сверху. И ногами так не разогнаться, как на колёсах, – сказал кто-то сипло, должно быть Кит, потерявший из-за истерики часть голоса.

Да и переговорные устройства скафандров, их акустика вносили в речь дополнительные тона.

– Уверяю тебя, автомобиль на ногах может запросто обогнать колёсный, – возразила Пантера. – Главное, правильно сообразить технику бега. И при этом не надо тратить уйму сил и средств на содержание дорог.

Не знаю, как автомобили на ногах, а погрузчики с ногами несли нас довольно плавно и споро. Следом семенили трёхногие.

– Эти ребята имеют развитый вестибулярный аппарат. Я сверху видел, как они бегают: крутясь юлой. С тремя ногами только так, – Стратег пытался отвлечься болтовнёй.

– Если они попытаются принести нам вред, мы должны организовать сопротивление, – перебил его Смерч. – Наши коммуникаторы могут быть отключены, но если мы увидим, как кого-то станут выколупывать из скафандра, резать живот и всё остальное, действуем разом.

– Что мы сможем сделать? Без оружия, – это точно Кит.

– Подручные средства, мало ли что там будет. И сами наши скафандры тоже оружие, в них мы можем наносить сокрушительные удары, а также быстро бегать. Надеюсь, все хоть немного привыкли к гравитации?

К гравитации мы не привыкли. Когда тебя суют из огня да в полымя как-то не до привыканий. По крайней мере, у меня голова гудела ещё пуще, а сил в руках и ногах оставалось ещё меньше. Тут не то что драться и бегать, пусть и усиленным механикой скафандра, встать бы просто на ноги.

Нас внесли в один из домов. Большую лабораторию или завод: кругом установки и оборудование, всё подчинено специфической концепции технологии трёхногих. Уложили на пол. Пол и стены внутри были из того же жёлтого стекловидного материала, что и крыши, потолки отсутствовали, лёжа на спинах мы видели изнаночную сторону купола крыши, всю в крепящих рёбрах.