– А родники видела?

Маша и Соня дружно кивнули.

– Вот это и есть выход грунтовой воды на поверхность.

Зайка, про которого за разговорами как-то забыли, решил вернуться к первоначальной теме спора:

– Так вот в том месте, что я нашел, воды нет и в помине. А трава – во! И деревья толстенные. А земляника – я сам видел – как крупная вишня. Сладкая…

Шишкус почесал в затылке.

– Сейчас-то земляники нет уже… Но место посмотреть интересно.

– Пойдемте, пойдемте, – заторопила Соня. – А то идти далеко, наверно.

– Ну и что! – махнул ушами Зайка. – Так даже интереснее!

И дружная компания, придя, наконец, к общему решению, зашагала вслед за ушастым проводником.

Зайка на ходу успевал подпрыгивать и тараторить:

– Я и сам удивился, когда туда вдруг вышел: вроде бы уже весь лес вдоль и поперек исходил, а куда я не успел – туда Шишкус добрался. А тут такая удивительная вещь!

– Может, ты эту поляну зимой видел? А теперь не узнал? – спросила рассудительная Маша. – Я вот вообще плохо места запоминаю, мне всегда мама на листочке путь рисует.

– Да ты что! Я же заяц! Зверь лесной! Я никогда дорогу не путаю.

Шишкус вполголоса подтвердил:

– Как же! Забыл бы он ее, если там такая трава. Да еще земляника!

– Долго еще идти? – нетерпеливо крикнула Соня, которая шла последней.

– Нет! Уже пришли! Вот сейчас под эту елку – и мы на месте! – отозвался Зайка.

Друзья, пригнувшись, прошли под разлапистыми ветками старой ели (вернее, пригнулись только девочки) и огляделись вокруг. Полянка была совсем маленькая и не такая красивая, как Тайное место. Деревья окружали ее сплошной стеной, и были они – как на подбор – толстые и ровные. А трава, которой заросла середина полянки, была не Соне по пояс, а Маше по грудь. Сочная яркая зелень радовала глаз, но выглядела немножко неестественной. Соня погладила узкий листок мятлика.

– Как пластмассовый…

– Странно… – сказал Шишкус, удивленно оглядываясь по сторонам.– Вроде знакомое место, но чтоб такая трава росла – первый раз вижу. И в чем тут дело?

– Здорово, да? – веселился Зайка. – А ты здесь уже был?

– Вроде был по осени, но, может, это и не здесь было…

Шишкус ненадолго задумался, а потом торопливо стал пробираться сквозь чудовищную траву. На ходу он оглянулся и крикнул:

– Если это – то место, где я был, то на том краю должны быть заросли дикого укропа!

Девочки и Зайка поспешили за ним. Пересечь полянку оказалось непросто, трава была сочной и толстой, она почти не гнулась и больно хлестала девочек по бокам. Зайке тоже приходилось несладко. Наконец, они все собрались на другом конце поляны. Зайка повалился на землю, Маша и Соня тяжело дышали, держась за стволы молодых деревьев. Шишкус растерянно оглядывался.

– Нет, наверно, я здесь не был. Поросль какая-то, а там молодых деревьев вообще не было. Зато укропа было много. Он по осени должен был семенами обсыпаться, а сейчас я ни одного кустика не вижу.

Маша тоже огляделась.

– Да, укропа здесь нет. Значит, это другое место.

Соне было все равно – есть укроп или нет. Ей даже интереснее было попасть в такое место, где никто до нее никогда не был. Поэтому Соня, похлопав рукой по стволу деревца, бодро начала исследование:

– А что это за дерево?

Шишкус тоже потрогал ствол.

– Гладкий, но какой-то… ребристый. Что-то я такого дерева не припомню…

– А пахнет как, чувствуете? – спросила Маша, прижавшись к стволу носом.

Друзья переглянулись, снова посмотрели на гладкие пахучие стволы, дружно подняли головы вверх и открыли рты от изумления. Молчание длилось довольно долго. Потом Шишкус задумчиво проговорил:

– Такого я точно никогда не видел…