– Не знаю. Может быть. А это сложно?

– Нет! Да! – одновременно ответили девочки, переглянулись, и Маша добавила. – Не очень. Зато ты сможешь читать книжки.

– Можно попробовать, – сказал Шишкус, пожав плечами, и сменил тему. – А вот и Зайкина поляна. Пришли!

Все трое полезли под лопухи. Для Шишкуса здесь было очень просторно, а девочкам пришлось ползти на четвереньках. Широкие мягкие листья посыпали их сверху капельками росы, и коленки измазались в земле, но им очень хотелось посмотреть на Зайкин домик, хотя бы снаружи. Но увидели они только холмик земли, поросший короткой нежной травкой. Кусок коры, который вчера заметила Соня, оказался настоящей дверью, она поворачивалась на петлях из прутьев, и плотно закрывала вход. Сбоку в холме была еще одна дыра, повыше первой и поменьше. «Наверное, это окно», – решила Маша и оказалась права. Шишкус вошел в домик, аккуратно прикрыв дверь, и спустя мгновение выглянул из окошка.

– Маша! Соня! Идите сюда!

Девочки подползли поближе и по очереди заглянули в оконную дыру. Домик внутри оказался не таким уж и маленьким, видимо, нора уходила в глубину холма. Комната в доме была всего одна. В углу висела занавеска, сплетенная из травы, а за ней была видна часть маленькой кроватки с толстой пуховой периной. В другом углу, поближе ко входу, стояла колода с чистой водой. Посреди комнаты девочки увидели стол, за которым сидели Зайка и Шишкус. Зайка вежливо помолчал, давая девочкам возможность разглядеть свое жилище. Потом развел лапами и сказал:

– Вот так и живем! Без особых удобств, конечно, но мне хватает.

– Здравствуй, Зайка, – улыбнулась Маша. – Очень уютно у тебя. Но ты выходи наружу, а то не очень удобно на тебя по очереди смотреть.

Все вместе друзья весело зашагали и запрыгали по тропинке. На Тайной поляне снова присели на камушек под сенью рябин, напились компота и перекусили. А потом стали думать, что дальше делать. Шишкус предлагал продолжить рассказ о лесных премудростях, и Маша была с ним согласна. Зайка ни минутки не мог усидеть на месте, поэтому звал исследовать новые уголки леса, а Соня подпрыгивала на месте от нетерпения. Казалось, что спор вот-вот перерастет в ссору – первую ссору, между прочим.

– Да посмотри, сколько вокруг интересного! – горячилась Маша. – На одной этой поляне можно неделю сидеть и все время новые чудеса находить!

– Представляешь, сколько этих чудес на других полянах! – кричала в ответ Соня.

– На других такого нет! – не соглашался Шишкус. – Здесь все очень хорошо растет, а почему? Потому что полив и уход. Понимать надо.

– Чепуха! – подпрыгнул Зайка. – Я на днях такое место нашел… Безо всякого полива трава – Соне по пояс.

Шишкус покачал головой.

– Без полива не может. У нас лето очень жаркое.

– А я говорю – растет!

– Значит, грунтовая вода рядом, – не сдавался Шишкус.

Маша заинтересовалась.

– Какая вода?

Шишкус повернулся к ней и объяснил почти спокойно:

– Грунтовая вода – это значит, подземная. Она бывает очень глубоко, а бывает – не очень.

– Подземная река, что ли?

– Ну, почти. Там, под землей, лежат пласты глины, а они воду сквозь себя никак не пропускают. Вот она и течет по глине, но под землей.

Соню, видимо, картина подземных рек впечатлила. Она восхищенно вздохнула:

– Вот это да… Река течет под землей… А откуда там вообще вода берется?

– Ну как же! – оживился Шишкус. – С поверхности протекает, когда дождь идет. Когда лето дождливое – грунтовая вода высоко поднимается. В позапрошлом году мой домик чуть не смыло, он же в овражке стоит.

– Ой, а эта вода наружу выходит? – спросила Маша тревожно, подумав о своем доме.