– Ой, прости-прости, это я в качестве благодарности! Ты меня очень сильно выручил! Спасибо еще раз и пока!

Помахав рукой, она выскочила из квартиры и сразу же нырнула в соседнюю дверь.

– Ну ничего себе, какая юркая! – восхитился Макс. – У вас типа любовь, что ли?

– Ты совсем с дуба рухнул, парень? Какая любовь? Она просто моя соседка! А соседям надо помогать!

– Ну-ну! – ухмыльнулся несносный парнишка. – Считай, что я поверил!

Пререкаться с племянником у дверей квартиры была плохая идея, и Михаил просто решил махнуть рукой на подколки мальчишки.

– Если не передумал со мной ехать, лучше пошевеливайся, мы и так задержались, – бросил он через плечо, сбегая вниз с третьего этажа.

В поселке в основном многоэтажек не строили. Многие жили своим домом, а кому не нужны были огород и личное подворье, обитали в двух- и трехэтажных домах. Лишь в последние годы началось строительство пятиэтажек, в одной из которых Михаил и приобрел себе трехкомнатную квартиру. С соседями по лестничной площадке он познакомился сразу же, как только въехал в дом. Напротив располагались многодетные Медяковы, которым помогли с жильем после того, как жена Славы родила сразу тройняшек. Исполком выделил молодой семье беспроцентную ипотеку, которую они уже почти погасили: пригодились и накопления родителей, и материнский капитал. Справа в однокомнатной квартирке с балконом жила одинокая Ольга, которой родители купили квартирку на деньги от продажи бабушкиного дома. А рядом с ней, в двухкомнатной – гитарист Степа, который недавно разошелся с женой и все никак не мог решить квартирный вопрос – жена требовала половину имущества. Все соседи были сравнительно молодыми, поэтому быстро нашли общий язык. В первый же день к Михаилу пришли познакомиться Медяковы со своими трехлетними малышами, двумя мальчиками и симпатичной кучерявой девочкой. Мама тройняшек, Роза, принесла свой фирменный пирог с черникой, а отец семейства, тезка Михаила – бутылочку живого пива. Оказалось, что оба они не любят крепкие напитки, это их и сдружило в первую очередь. А такого пирога, который испекла Роза, мужчине никогда не приходилось даже пробовать! С того дня у них стало традицией иногда встречаться за чашкой чая с черничным пирогом. Чаще всего самого Михаила приглашали в гости, все же с малышами не очень удобно приходить в дом к холостяку, у которого ни игрушек, ни детской мебели нет и в помине. А таскать все это с собой тоже не вариант.

С Ольгой они познакомились через неделю. Той не было дома, когда Михаил стал ее соседом. Как выяснилось позже, в это время она лежала в больнице, как тихонько сообщила ему Роза, после неудачного аборта. Она была вся осунувшаяся, блеклая, даже веснушки на носу вылиняли, настолько плохо ей, видимо, было! Но вскоре девушка снова засияла медными волосами и белозубой улыбкой, особенно когда случайно оказывалась на лестничной площадке одновременно с холостым соседом.

Роза Ольгу недолюбливала, старалась с ней не пересекаться и детишек своих быстрее уводила от назойливой соседки, пока та не начала их тискать и тормошить. Михаил понимал, что она ревнует к ней своего мужа, и старался не прислушиваться к нелестным замечаниям Розы, предпочитая самому выводить мнение о человеке, а не руководствоваться чужими оценками. Ему казалось, что Ольга в целом неплохая девушка, просто, возможно, ей не совсем повезло в жизни – встретила не того мужчину, доверилась негодяю. Иначе зачем бы ей избавляться от его ребенка?

Сам Михаил относился к детям с особой осторожностью: довольно высокий и могучий мужчина опасался им как-нибудь навредить, поэтому и к малышам Медяковых старался близко не приближаться. Но малыши-то его как раз и не опасались! Когда они встречали его во дворе или он приходил к ним на чай, мальчишки лезли на него, как на большого плюшевого мишку, а маленькая Юлечка просилась на руки и называла его любовно «дядя Миса».