- Я, - говорит, - Мерлин из земли Гран-Притании.

Что-то вспомнила я смутно из сказок, Аленой вслух читаных.

- Это тот Мерлин, что короля гранпританского, Яр-Тура, воспитал?

- Нет, внук я его, - отмахнулся колдун досадливо. – Его и девы озерной.

Всхрапнул конь туманный – неужто от бабушки подарок? А колдун продолжал:

- Услышал я, что есть на Руси Волшебной девица красы невиданной, равной которой на всем белом свете нет. И что мастерица она искусная, никто с ней не сравнится. Не знаю, как мастерство твое, да и неважно это. Но не соврала о красоте молва людская.

- И этот туда же, - буркнула я себе под нос. Так обидно мне стало! Все на лицо смотрят, а будь я злодейка какая или ведьма богомерзкая, и то все равно бы было?

- Ты поприветливей, поприветливей, Марьюшка, - няня меня шепотом просит, - по голосу слышу, хорош молодец!

- Так ты, - говорю приветливо, чтобы нянюшку не расстраивать, - только похвалить меня приехал, колдун иноземный?

Он как-то так хмыкнул задумчиво, меня продолжая разглядывать. По лицу вода течет, по волосам рыжим, а он внимания на это не обращает.

- Верно ли, - спрашивает в ответ, на вопрос мой не отвечая, - что Кащей-Полоз сестру твою в жены взял?

Я вздохнула. Ничем он от других женихов не отличается.

- Верно, - отвечаю, хмурясь. – У нас это на базаре бабки тоже обсуждают.

Усмехнулся колдун, засверкал глазами, но ничего на укол мой не ответил.

- Даже жаль, что враждуем мы сейчас. Проиграл спор он наш давний - кто первым жену себе берет, тот другому яйцо жар-птицы добывает. Но, на тебя, Марья-красавица, глядя, понимаю я, почему не устоял он. Ежели твоя сестра хоть вполовину так же хороша, как ты…

– Так раз тебе Кащей интересен, может, ты к нему прямиком в подземное царство слетаешь и его самого спросишь? – перебила я его невежливо.

- Это что ты мне, красавица, провалиться так желаешь? - сощурился Мерлин с усмешкою.

- Да как же можно, гость незваный, - я глаза опустила, кончик косы застенчиво тереблю, - совсем не то я имела в виду. Похвалить ты меня похвалил, родство выяснил, может, к делу перейдешь? А то так, глядишь, под дождем простоишь и чешуей, как водяник, покроешься.

Слышу, опять девки хихикают из сеней терема нашего. И народ из села, несмотря на дождь, вокруг жениха собираться начал.

- К делу, говоришь, - медленно Мерлин говорит. – Замуж приехал тебя позвать, прекрасная дева. Выходи за меня, станешь моей леди, в замке моем хозяйкой, ни в чем отказа тебе не будет.

- А то, что с мужем сестры моей вы враждуете, тебе не помешает? – интересуюсь.

- Чем же мне помешает? – отмахнулся он. – Встречаться вам не обязательно, ты замужем, она замужем, где мужья, там и вы.

- Как ты все решил сразу, колдун иноземный. И что же я делать у тебя в женах буду, раз с родными встречаться нельзя? – спрашиваю ласково.

- А что ты здесь делаешь? – отвечает он с усмешкою. – Хочешь, вышивай, хочешь, платья себе шей. Драгоценных камней и тканей у меня видимо-невидимо, хоть каждый день наряды меняй. Главное, меня от дел моих не отвлекай: волшбу я творю в башне своей да зверей лесных лечу, некогда мне на глупости отвлекаться.

- То есть тебя не отвлекай, детишек рожай и замок твой украшай? – подсказала я голосом елейным. – Какая жизнь-то мне сладкая предстоит, завидная!

- Можно и не рожать, ежели красу свою портить не хочешь, - пожал он плечами. – Меньше шума будет.

- Ишь что выдумал, - нянюшка бормочет, - без детишек куда мужу справному! Надо отца Василия попросить его святой водой облить, мигом плодиться и размножаться захочет! Или у жреца Анфона с капища Велесового иглу попросить и в одеяло воткнуть…