Кто промолчал, кто просто помотал головой.

– Ну и ладушки! Айда спать. Всем.

Пятеро участников похода медленно побрели к палатке. Возле костра остались Михаил, Владимир и Николай.

– Что-то случилось? – вполголоса задал вопрос Михаил.

Владимир молча кивнул на Николая. Тот, слегка помявшись, так же вполголоса выдохнул:

– Погонялы вышли из строя. Обе.

– Это как?! – изумился Михаил.

– Нет сигнала со спутников… они их потеряли. Думаю, что с этим «бураном» связан был еще и сильный электромагнитный импульс.

– Но тогда бы у нас ВСЯ электроника накрылась. А тут хоть показывает карту, – возразил Владимир.

– Возможно, и так, – с сомнением отозвался Николай, – но факт: спутники они не слышат.

– Час от часу не легче! Ладно. Утром разберемся. Завтра дежурим я и Коля… ну и ты поднимайся с нами, если хочешь.

Владимир молча кивнул и встал с бревна.

Наутро погода начала откровенно портиться. Поднялся ветер. Заряды снега следовали один за другим.

Приготовить завтрак на костре еле успели, а когда закончили есть, порывы ветра стали настолько сильными, что угрожали вот-вот повалить палатку.

– А прогноз обещал хорошую, ясную, морозную погоду, начиная с сегодняшнего дня, – пробурчал Вадик, аккуратно прилаживая ветрозащитную маску на лицо.

– Вчерашнего «большого бубума» в прогнозе тоже не было, – неудачно пошутила Эля.

– Думаешь, связано? – спросил ее Юрий.

– Что связано?

– Вчерашний «буран» и эта непогода.

– А ты как думаешь, – вернула вопрос Эля, – связаны?

Юрий оставил этот вопрос без ответа и повернулся к Николаю, вертевшему настройку погонялы:

– Ну как там она?

– По-прежнему, – буркнул Николай, гоняя по экрану карту.

Полог палатки откинулся, и в нее ввалился облепленный снегом Михаил.

– Ну как, все готовы?

– Еще минутку, командир, последний макияж, – пошутила Юля, помогая приладить маску Лене.

– Командир! – наконец решился Юрий. – Может, все-таки останемся здесь? Перенесем палатку, стенку ветрозащитную поставим…

– И чего ждать? – удивился Михаил. – Ты же знаешь, эта дрянь и несколько суток полоскать может.

Юрий еще более помрачнел и замкнулся. Говорить о нехороших предчувствиях ему очень не хотелось. Слишком неопределенное ощущение.

– По любому раскладу, из этого района уходить надо. А если у нас нет связи, надо срочно добираться до жилья и сообщать в КСС[3], что с нами все в порядке.

Аргументы более чем весомые, крыть было нечем.

– Короче, сходим с маршрута в Малиновку, а там видно будет.

С этими словами Михаил надвинул лыжные очки на глаза и нырнул в снежную круговерть.

Когда скатились с холма по просеке, ветер стал меньше беспокоить, но снег пошел гуще, и видимость стала совсем плохой. Шли плотной группой вслед за Юрием. Снег был глубокий и пушистый. Свежий. Даже на лыжах стало трудно идти.

Юрия поставили первым и направляющим, так как этот район он знал досконально. Так как тропить – занятие тяжелое, то он периодически менялся с другими участниками. Тогда он просто командами «рулил» направляющим. Через некоторое время он снова пошел впереди и даже несколько снизил скорость, в поиске знакомых примет постоянно останавливаясь и вглядываясь в снежную мглу, закрывавшую все, что дальше десяти метров. Определению примет мешало и то, что они постоянно блуждали между свежих завалов, вызванных ночным «бураном».

Когда, скатившись с небольшого склона, Юрий резко остановился, Владимир чуть не въехал тому лыжами в ботинки.

– Что случилось? Чего встали? – спросил подъехавший Михаил.

– Смотри, – коротко ответил Юрий и указал куда-то вперед лыжной палкой.

Михаил прошагал по целине до Чернова и глянул туда, куда тот указывал. Там, прямо перед ними, возвышалась аккуратная двухметровая снежная стена, уходившая в обе стороны куда-то вдаль, в снежную мглу.