«Когда я поел в столовой, Макс показал комнату, в которой мне предстояло провести ближайшие дни. Должен признаться, по сравнению с каморками НКС это был настоящий люкс! Как сказал Макс, у каждого члена группы такая же. Кроме, конечно, начальника, комната которого еще больше и лучше.

Сразу видно, на Марс у Корпорации планы куда грандиознее, нежели на Луну.

Квадратное помещение три на три. Стены красные – видимо, чтобы никто не забывал, что находится на Марсе. Две двери и окно – ничего лишнего. Одна дверь входная, вторая – в душевую и туалет. Вот так! Даже свой санузел! Двери обрамлены белой светодиодной подсветкой, а на потолке с такой же подсветкой большое круглое зеркало. Темный глянцевый пол графитового оттенка, гладкий и холодный на вид, придавал комнате строгости. Кровать заправлена покрывалом цвета ржи. Чувствую, если задержусь на Марсе, красные оттенки будут меня бесить!

Из мебели – кровать, тумба с настольной лампой и встроенный шкаф. Не густо. С другой стороны, что еще нужно случайному гостю?

Песчаная буря за окном занимала весь обзор. Я, конечно, читал о природных катаклизмах на Марсе, смотрел фото и видео, но увидеть бурю в живую – это совсем другое! Огромные отчетливо обрисованные клубы оранжево-красной пыли, напоминающие спустившиеся с неба тучи, кружили так неистово, что походили на танцующих шабашных ведьм. Иной раз они с размаха били в окно, обсыпая его марсианским песком, иной раз нежно обволакивали, словно густой туман, поглаживали и летели дальше. Ни неба, ни земли – все терялось в мутной мгле! Все затмевала собою буря.

– Какая же мощь! – сам того не заметив, сказал я вслух.

– Да, на Земле таких не бывает, – послышался за спиной голос Макса.

Я резко обернулся.

– Забыл про тебя, – сухо сказал я и снова посмотрел за окно.

Компьютерщик, выныривая из-за моего плеча, добавил:

– Метров семьдесят в секунду мчится.

Я кивнул и подумал: «Да, не хотел бы я сейчас там оказаться».

– Ладно, Макс. Хочу отдохнуть, – подойдя к прикроватной тумбе, я два раза коснулся сенсора на лампе. Желтый свет послушно включился и выключился. Я повторил еще раз. Просто так. Не знал, как еще намекнуть гостю, что ему пора идти, а грубить не хотелось. Ну не в первый же день это делать!

– Нет проблем, – улыбнулся Макс. – У тебя теперь времени много. Отдыхай.

– Много? – не понял я.

– Ну да, – уже в дверях ответил компьютерщик. – Пока буря не успокоится, в буровую не выехать. Так что, – он пожал плечами, – будем ждать.

– Супер! – нервно выпалил я, начиная понимать, что командировка на Марс все же затянется.

Макс ушел.

«Впрочем, – подумал я, – может, оно и к лучшему? Буду считать, что получил заслуженный отпуск. Если повезет, то и какая-нибудь библиотека здесь отыщется».

Я прошелся по комнате.

«Уже что-то!» – я нашел в шкафу и тумбе два чистых рабочих костюма и блокнот с ручкой.

– Выключи свет! – обратился я к системе комнаты, разумно ожидая, что на марсианской базе она точно есть. Ведь на лунных предприятиях была!

Система управления сработала. Подсветка дверей и потолка потухла. Я лег спать.

Когда я проснулся, в комнате стало значительно темнее. В окне толком ничего не было видно.

«Ночь, – покосился я на часы. – 02:43 м.с.16».

Я потянулся и, безучастно уставившись в потолок, понял – выспался. Полежав пару минут, я встал с кровати и посмотрел в окно. Снаружи, хоть и с трудом, но все же можно было различить летящие песчинки.

«Еще бушует. Как будто даже сильнее», – не то подумал, не то сказал вслух я.

Бесцельно пройдясь по комнате взад-вперед, то включая, то выключая свет, умывшись и окончательно проснувшись, я решил прогуляться по базе.