– Маромонт.

Стоял жаркий день. Норман то и дело вытирал пот со лба, пока красил причал. Рядом работал его коллега Нестор, который тоже изрядно утомился:

– Еще десять минут, – запыхавшимся голосом говорил юноша, – и мы сможем уйти на обед. Меня уже мутит от этой краски.

Норман привстал, размял колени и снова сел на корточки, продолжая работу:

– Мне совсем чуть-чуть осталось, – прокряхтел он.

В горле пересыхало, кожу жгло, лишь слабый морской ветерок помогал преодолеть мучения.

– Эй, ребята! – услышали они голос Оскара, который шел с другого причала. – Закругляйтесь и пошли на перерыв!

– Все! – Норман выдохнул, полностью закрасив перила. – Нестор?

– Осталось немного!

Вскоре закончил и Нестор. Парни еще долго стояли, потирая затекшие спины.

– Ну что? Переодеваемся и, как всегда, в нашу любимую столовую? – спросил Оскар.

Юноши активно закивали головами. Умывшись, они отправились вглубь города. Столовая находилась в достаточно бедном районе: в том заведении обычно обедали простые рабочие. Трое парней уже приблизились к заветным дверям, но их взору предстала вывеска «Закрыто», издевательски смеющаяся им в лицо.

– Что? – не веря своим глазам, Оскар подергал дверь, но та не поддалась. – Не может быть! Они всегда в это время работают! Эй! – парень подошел к какому-то бродяге. – Не знаешь, почему они закрыты?

Бродяга лишь отрицательно покачал головой.

– Не кипятись, – сказал другу Норман. – Может, в порту пообедаем?

– Нет-нет-нет! – не соглашался Оскар. – Там отвратительная еда! За такие же деньги мы прекрасно ели и здесь.

– На автобусной площади была маленькая забегаловка, – отозвался Нестор.

Оскар и Норман переглянулись. Первый наконец махнул рукой, и они отправились за Нестором.

Автобусная площадь располагалась на окраине города, близ леса. Туда стекались все автобусные маршруты из соседних городков. Естественно, площадь была окружена лавками торговцев. Здесь продавали овощи, фрукты, пироги… Неподалеку от площади было очень маленькое бистро. Норман никогда не был в этом месте: он с интересом оглядывал площадь, пока они с друзьями двигались в сторону забегаловки. Парни уже дошли до нужной двери, как вдруг Кэнделл остановился.

– Погодите, – он смотрел куда-то вдаль. – Идите пока без меня, я сейчас приду.

Его спутники лишь пожали плечами, но покорно зашли в кафе. Норман же отправился к торговым лавкам. Одна из них привлекла его больше остальных. Дойдя до нее, он долго всматривался и не мог пошевелиться. Наконец парень произнес:

– Сонал?

Девушка за прилавком, все это время раскладывавшая банки со снадобьями, обернулась.

– Да? Мы знакомы?

– Это же я… я и не знал, что ты теперь здесь работаешь.

– Уж прости, я не помню всех своих покупателей. И уж явно не могла всех оповестить о том, что перебралась из портового рынка сюда.

Неожиданно она прищурилась и вышла из-за прилавка.

– Ты… колдун? – шепотом спросила она. – Я чувствую это. Что ты здесь делаешь? Ты первый колдун, которого я встретила в этом городе!

Норман не мог поверить: Сонал действительно его не узнавала. Она говорила почти то же самое, что и при их первой встрече.

– Я просто… я не здешний. Мне сказали, что у тебя есть целебные травы, но… как я вижу, здесь нет ничего для меня.

Парень учтиво кивнул и стал удаляться, оставив девушку в растерянности.

– Эй, мальчик! – позвала его Сонал.

Норман обернулся.

– Не говори никому про меня.

– Не волнуйся.

– Ты молод. Можешь обращаться за помощью, когда захочешь.

Юноша улыбнулся в ответ и продолжил свой путь в кафе, пребывая в полном смятении. Нестор и Оскар уже расположились внутри за столиком и уминали свои блюда. Норман подсел к ним, и Нестор тотчас же поинтересовался: