– Я хорошо владею шпагой. – Пробормотал Морис.

– А ещё?

– Кинжалом, пистолетом, мушкетом…

– Я так и думал. – Спокойно проронил Коломб. – Для начала достаточно. Со временем научишься владеть кастетом, не велика наука. Ну, вот мы и дома.

Перед компанией возникла жалкая лачуга с покосившейся крышей, что буквально навалилась на развалины башни. Морис с тоской подумал, что ему вновь предстоит ночлег в промозглой сырости. Внутри убогого жилища было холодно, здесь явно давно не топили. Второй подручный Коломба, мужлан с густой чёрной бородой по кличке Соловей громко свистнул. Раздался шорох, и прямо перед ошарашенным Морисом приоткрылся лаз в полу. Тощий парень с больными глазами молча кивнул и скрылся внизу, а компания поспешила за ним. Морис нащупал ногой ступеньку и начал спускаться. Тощий парень шёл, впереди освещая путь тусклым фонарём. Стены подземелья были выложены камнем покрытым плесенью, земляной пол сменился треснувшими плитами. То и дело в стенах попадались ниши с тёмными от времени дверями. Одна из них была приоткрыта и оттуда падала полоска света. Маркиз успел заменить довольно большую комнату, которую занимал длинный стол и нескольких мужчин. Они ели, пили вино и обменивались редкими фразами. При виде вошедшего они замолчали.

– Хозяин вернулся, ложитесь спать ребята. – Бросил Зезе, прикрывая дверь.

Наконец Коломб остановился перед очередной нишей, из неё показалась старушонка в рваной шали похожая на ведьму.

– Устрой этого парнишку на ночлег, мамаша. Я взял его на службу. – После этих слов Коломб с подручными растворились в темноте.

– Как тебя зовут? – Фамильярно спросила старушонка.

– Оскар, мадам.

– Да ты из благородных. – Хмыкнула она.

Комната, в которую вошёл Морис, была без окон, но сухая и тёплая. Пыльный бархатный полог скрывал лежанку с довольно приличной периной и одеялом. Но постель была явно собрана из вовсе не подходящих друг другу предметов и маркиз тотчас сделал вывод, что все это украдено в разное время и у разных людей.

– Ну, вот Оскар, выспишься на славу. Не обессудь, сегодня обойдёшься без девок. По твоей роже видно что еле стоишь на ногах – оскалившись щербатым ртом добавила она. – Мы встаём поздно, так что если подскочишь на рассвете и захочешь жратвы или вина стукнешь в дверь напротив. Меня зовут Лавинья Чума.

– Благодарю вас мадам Лавинья. – Кивнул Морис.

– Ну и смешной ты красавчик, ладно прощай ещё успеешь состроить из себя сеньора. – Прошамкала старушонка и вышла.

Морис присел на постель и с наслаждением снял промокшие тяжёлые башмаки. За долгое время его уныние и тоска уступили место любопытству. Нет сегодня он точно не сомкнёт глаз до утра ему о многом надо поразмыслить. Но коснувшись головой подушки, он тотчас провалился в глубокий сон.

Только спустя полгода Морис словно очнулся от затяжного сна в котором прибывал со времени плена. С лица его постепенно исчезало выражение обречённости и горькая складка у рта. Плечи распрямились, взгляд стал цепким. Теперь он полностью, как ему казалось, разобрался в своей жизни и даже счёл что такой вариант лучше, чем медленное угасание в обители которое предложил брат. Новое положение более не пугало его. Офицер королевского флота, маркиз де Ментенон умер в тот самый день когда узнал что никто его её ждёт, а единственный родственник оказался предателем. А Оскару по прозвищу Однорукий нет нужды задумываться о греховности своих поступков. Ему хватило ума принять как должное всех кто теперь стал его окружением. Сказать по совести папаша Коломб или Коломбан Битю, вовсе не был повелителем тёмной стороны города, как любил представляться. Городским дном единолично распоряжался мужлан с тощими кривыми ногами и уродливым лицом по прозвищу Господин Шутник. Именно ему подчинялись воры, попрошайки, грабители, потаскухи и прочее отребье. Однако Коломб и его команда принадлежали к некой высшей иерархии людских отбросов. Наёмные убийцы слыли более умными и ловкими по сравнению со своими собратьями. Шутник позволил Коломбану самому набирать себе людей, и решать, как и когда гнусное преступление будет исполнено. Да и жилье по меркам подданных короля Шутника у подручных Коломба было несоизмеримо лучше, чем у остальных. Они не дрожали от холода и не голодали. И все это только от того что в услугах наёмных убийц нуждались знатные и весьма обеспеченные люди. И они хорошо платили за пролитую кровь. В тайных катакомбах хозяйством ведала старуха Чума, что доводилась Коломбану родной тёткой. Пронырливая старушонка зорко следила чтобы у её «парнишек» всего было вдоволь. Надзирала за кухаркой Мартиной, толстушкой с мощными бёдрами и лоснившимся от жира лицом. За поставкой угля, за постелями жильцов, и сама сговаривалась со сводней Манон когда речь заходила о телесных утехах. Когда в комнату Мориса впервые втолкнули потаскушку он растерялся.