– Марго, – все же вздохнула Мария, – тебе действительно рано наблюдать за таким.

– Вот еще! Скорей бы стать девушкой, чтобы завести себе любовника. А лучше не одного, – Марго сладострастно потянулась. – Я не буду, как ты, страдать с бессильным мужем. Тебе нужно завести себе любовника, такого же, как этот! Давай попробуем узнать, кто это? – Не давая опомниться Марии, она кивнула, словно соглашаясь сама с собой. – У него большой перстень, заметила? Надо внимательно посмотреть на руки всех мужчин при дворе. Мария, ты хочешь такого любовника?

– У меня есть муж! И давай прекратим этот разговор, а ты перестанешь подглядывать, это некрасиво.

– Ой, ой! Все так делают! Я знаю, что мама подглядывала за Дианой, чтобы научиться ее любовным штучкам и отбить отца. Но ей не удалось.

Мария слышала об этом, но ей не хотелось сейчас вести разговоры о чьих-то любовных неудачах, к ней снова вернулось видение за стеной, где женщина билась в страстных объятьях сильного мужчины. В сердце заползала горечь, у нее никогда не будет так с Франциском. И если ее свекровь Екатерина Медичи страдала из-за излишнего любовного пыла супруга с другой и от невозможности обратить эту страсть на себя, то ей предстояло только мечтать о любовном пыле.

Постаравшись напустить на себя побольше строгости, она сухо произнесла:

– Не смей больше подглядывать!

Марго презрительно скривилась:

– Ты такая же, как моя мамаша! Поделом тебе достался эта развалина Франциск!

Глядя вслед уходившей Марго, Мария кусала губы от досады.

Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь увиденным, но с кем? Рассказывать подругам, тогда сразу возникнет вопрос: а каково с мужем?

А вот с мужем было не очень хорошо. У Франциска, как обычно, воспалено горло и гноился нарыв за ухом, голова и шея перевязаны, лоб в испарине. Король слаб и болен. О какой близости могла идти речь?

Предвидя это, она постаралась задержаться, якобы молясь, и, когда пришла в спальню, муж уже видел сны, тяжело дыша открытым ртом, из которого не слишком хорошо пахло из-за постоянных нарывов в горле.

Тихонько устроившись на самом краю, чтобы случайно не разбудить мужа, она попыталась заснуть, но это не удавалось. Стоило закрыть глаза, как перед ними появлялись обнаженные ягодицы мужчины, подсмотренные днем. А рядом храпел Франциск, он не мог дышать носом и потому храпел почти постоянно. На глаза Марии невольно навернулись слезы; неужели ее красота пропадет рядом с вот таким супругом? Неужели она обречена влачить жалкое существование сиделки, вместо того чтобы принимать восхищенные слова и взгляды, а может, и не только?..

И вдруг вспомнились слова Марго о перстне незнакомца. И Мария уже точно знала, что теперь будет искать этот перстень на руках у придворных и… Нет, нет, она не должна даже думать о том, что может быть дальше! Ни-че-го! Ничего, она просто посмотрит на обладателя крепких и таких сильных ягодиц, и все!

На следующий день Марго сочувственно заглянула в лицо Марии:

– Как?

– Что – как? – попыталась нахмуриться та.

Марго сокрушенно вздохнула:

– Я так и знала. Брат снова болен, у него течет из уха и открыт рот… С таким мужем детей не дождешься! Тебе нужен любовник!

– Марго, перестань болтать, твои разговоры принесут мне неприятности!

Мария уже по-настоящему испугалась, как бы слишком рьяно принявшаяся за устройство ее личной жизни Марго не наделала бед. Так можно пострадать, не будучи виновной!

Но в тот же день случилось нечто, заставившее Марию мысленно схватиться за голову.

Полдня она ходила как во сне и вдруг… это был тот самый перстень, который сверкал на пальце обладателя потрясающих ягодиц! Мария даже замерла, радуясь, что мужчину не видит Марго! Все же есть свои плюсы в том, что семилетнюю девочку не допускают на взрослые встречи по вечерам. Но сама она не решалась даже посмотреть на обладателя перстня, боясь, что взглядом выдаст все – свою осведомленность о нем, а главное, свое желание оказаться на месте его любовницы. Мария понимала, что не стоит так разглядывать перстень, но отвести глаз тоже не могла.