У него была такая особенность в разговоре. Он очень любил вот такими хлёсткими чёткими формулировками причинять боль.

- Да и ты тоже уже не любишь её? Не в этом ли ты меня так уверял? - приподнял брови отец.

И это тоже было в его традиции. Сделать вид, что он ничего такого и не хотел. Я же сам. Всё сам.

- Я…

- Вот и отлично. Приступай. Адрес у водителя.

И отец взмахнул рукой, отпуская меня и давая понять, что разговор закончен.

И вот это тоже. Закончить резко разговор, чтобы последнее слово оставалось за ним. Я выучил все его уловки наизусть и, тем не менее, введусь на них до сих пор. И до сих пор он уверенно бьёт в самые мои слабые, уязвимые места.

Я встал и выбежал из гостиной. Кубарем скатился с лестницы и почти влетел в гараж.

- Педро! Ты где? Его Сиятельство сказал, что ты отвезёшь меня по известному тебе адресу?

- Я тут. Когда отправляемся? - выскочил, как из-под земли, водитель отца.

- Немедленно - ответил я.

Не дожидаясь, когда передо мной распахнут дверцу, сам открыл и забрался в машину.

Мария де Руари. Я целый год бегал за ней как последний мальчишка. Не пропускал ни один званый вечер, ходил за ней по пятам в оперу, в театр, на выставки. Я приклеился к ней. Даже некоторые дела забрасывал ради неё. Засыпал её цветами и сладостями. На драгоценности у меня тогда денег не было, но она бы их и не приняла.

И когда крепость пала, я был бесконечно счастлив целых два года. Я ей не изменял, не посещал кабаки и публичные дома. Другие женщины меня вообще в тот период не привлекали. Мария путешествовала со мной. Ездила по городам, сопровождая в каждой моей авантюре. Я делился с ней запутанными делами, и она иногда первая указывала мне на ошибки или на что-то, что я упустил в ходе расследования. Это был самый плодотворный период. Дела шли в гору. Я не сходил с заголовков газет, как самый молодой и успешный детектив, специалист по тайнам и загадкам. Самые счастливые и самые короткие два года.

Всё тогда началось почти также. Меня позвал отец и рассказал о Граале, о его поисках, и что он хочет, что бы я принял в них участие. Упрашивать меня не пришлось. Я нёсся сломя голову, забыв обо всём. Ну как же, такое крупное дело бывает раз в жизни. А какие оно открывало перспективы! Мария ездила со мной, но уже тогда я перестал уделять ей время, и между нами словно кошка пробежала. И я познакомился с Клари. Девушкой из другого мира, которая захватила мое воображение. Увлёкся ли я тогда Клари? Ну, разве что немного. Но уже тогда за её спиной маячила грозная тень её мужа, герцога Рихард де Алеманьа. И не мне с ним было тягаться.

В тот роковой день я опаздывал на приём. Это было очень важное мероприятие и нам было нужно, чтобы всё прошло по плану. Но именно тогда Мария и сказала мне, что её хотят выдать замуж. Что будущий муж богат, знатен и занимает хороший пост в Ирландии. Не чета мне - авантюристу, сомнительной личности с небольшим доходом. И я вспылил. Вместо того, чтобы вникнуть в разговор - я оскорбился, обвинял, даже повысил голос. Вёл себя не слишком достойно. А потом вообще ушёл, резко хлопнув дверью.

Уже к концу того проклятого вечера я осознал, что же натворил и рванул обратно в гостиницу. Но Мария уехала. Сразу после нашего нелепого разговора - собрала вещи и уехала. И снова я повёл себя, как последний болван - решил, что это к лучшему. У меня поиски Грааля. Мне не до женских истерик.

Грааль мы нашли, а вот Марию я потерял. Всё тогда получилось даже лучше, чем я мог представить. Моё имя гремело повсеместно - герцог де Алеманьа отдал мне все лавры, не желая светить своё имя. Ему это было без надобности. Я купался в обожании толпы. Вино и женщины окружали меня, куда бы я ни пошёл. Только вот в душе было пусто. Даже то, что у меня появилась магия воды, и я стал универсалом и обладателем всех известных стихий, меня уже не радовало.