Я вздохнула, но согласилась. В конце концов, наверно, и правда, необходимо поесть.

Ресторан, куда меня привёз Артур, был такой же пышный и пафосный, как особняк, который мы только что покинули. Официанты не просто ходили между столиками, казалось, они порхали, не касаясь ногами пола, передвигаясь совершенно бесшумно.

Артура тут знали, и метрдотель лично вызвался проводить нас за столик. Хорошо хоть платье на мне из тех, что заказали Аннора с Артуром, вдруг пришло мне в голову. Хороша бы я была в своём обычном коричневом убожестве. Как мне вообще могло в голову прийти носить нечто подобное? Вдруг снова ворвалась мысль. Но потом привычно потянулись другие: «А не всё ли равно? Удобно и ладно». Я мысленно «пожала плечами».

Артур пристально следил за выражением моего лица, что-то там для себя решая.

После того как принесли меню, Артур спросил:

- Ты позволишь мне заказать за тебя? Потому что если я предоставлю это тебе, то дело ограничится стаканом воды.

Я снова пожала плечами.

- Ты часто тут бываешь? - спросила я после того, как официант, приняв заказ, отошёл.

- Последнее время всё как-то некогда было. А раньше - да, частенько. Это самое удобное место, чтобы встретить наших возможных подозреваемых. С кем-то нам аудиенции придётся искать с помощью отца, тут уж ничего не попишешь. Но вот некоторых запросто можно увидеть и здесь. В непринуждённой, так сказать, обстановке.

- Арт? По-моему, нам уже повезло. Смотри, там девушка и молодой мужчина, что были в ночь убийства в особняке герцогини. И они идут сюда.

- Серьёзно? Хорошо. Рано или поздно это всё равно бы произошло. А так даже лучше.

Он повернул голову и, встретившись взглядами с направлявшейся к нам парочкой, встал.

- Артур, дружище! Рад тебя видеть! Мы давно не пересекались, - поприветствовал его подошедший молодой мужчина.

- Хакобо, просто ты не бываешь в тех местах, которые я посещал в последнее время. И мне остаётся тебе только завидовать и стремиться к твоему свету! - немного иронично ответил Артур.

- И у нас дома вы тоже перестали бывать, Артур. Мама очень скучает по вашим остроумным и интересным историям, - мелодичным голосом проговорила красивая брюнетка.

- Ну как я посмел заставлять скучать вашу очаровательную матушку, неска Арабелла? Это просто преступление с моей стороны! Неприметно нанесу ей визит в ближайшее время! - и Артур склонился к ручке очаровательной брюнетки.

- Ты не представишь нас своей спутнице, Артур?

- О! Разумеется! Дорогая, это мои старинные друзья. Мы знакомы с детства. Этот красавчик - Дон Хакобо Фитц-Джеймс Стюарт и Вентимилья, - и Артур дружески хлопнул молодого мужчину по плечу, - а это - его двоюродная сестра Арабелла де Сильва.

А потом вдруг, быстро взглянув на меня, сказал:

- Познакомьтесь, друзья. Это Мария де Руари, дочь барона Гилберта де Ласи, моя невеста.

Кто?!? - судорожно подумала я.

9. «Дама с веером», Диего Веласкес.

10. Глава 4. «Дама с веером», Диего Веласкес.

«Предпочитаю быть лучшим в изображении уродства,

а не вторым в изображении красоты»

Единственное высказывание Диего Родригес де Сильва-и-Веласкеса,

которое сохранилось.

Это он сейчас обо мне?

Но судя по вытянувшемуся лицу девушки, не только для меня это был огромный сюрприз. К счастью, спокойствие, что присутствовало в моей жизни уже так долго, и в этот раз выручило - я совершенно невозмутимо переводила взгляд с одного лица на другое, подмечая малейшие нюансы мимики.

Так, молодой мужчина был удивлён, но не более. А вот девушка была не только удивлена, но и зла. У них с Артом что-то было? С чего это вдруг такая реакция? Нужно будет выяснить. А вот Арт смотрел на меня и чего-то ждал. Чего? Я не поняла. Удивления или раздражения? Удивление есть, только вот и эмоции я держу под контролем. Наверняка у него есть на подобное заявление веские причины. Поэтому улыбаемся и принимаем от пришедших в себя молодых людей поздравления с помолвкой.