– Брук, это другое. Не надо сравнивать, – уже без ноток металла ответил Оливер.

– Как бы то ни было, я хочу позвонить Синтии и пригласить ее в гости.

– Как знаешь.

– Ол, ты разве не хочешь ее вновь увидеть?

– Я?

– Да, ты. Я-то ее видел не так давно, как ты, – с улыбкой ответил Брук. – Только не говори, что ты сейчас волнуешься и стесняешься, как будто мы в школе.

– Ничего я не стесняюсь. Звони ей!

Брук достал телефон и набрал номер. В трубке пошли гудки, и нажатием пальца телефон был переведен в режим громкой связи.

– Алло! – послышался приятный женский голос, моментально заполнивший все пространство вокруг Оливера, который провалился в свои воспоминания.

– Синди, это Брук, Брук Бутмен. Помнишь, мы с тобой столкнулись в метро на днях?

– Да, конечно! Я помню! Рада, что ты позвонил, Брук! Как твои дела?

– Ты не поверишь, но у меня для тебя сразу две новости.

– Правда? – звонкий, озорной не по годам голос Синди действовал как-то магически на Оливера, он просто превратился в радар или губку, которая впитывала каждый звук, произносимый этой женщиной.

– Да, во-первых, рядом со мной сидит наш общий друг Оливер Эвенс.

– Да ты что! И как у него дела?! Я его не видела сто лет и ничего о нем не слышала.

– О, у него дела отлично. Мы хотим с Олом пригласить тебя в гости на чашечку чая, ну, или на бокал вина, это как ты захочешь. Мы тут кое-что нашли, и, возможно, тебя это заинтересует как журналиста. Это и есть вторая причина, по которой я тебе звоню.

– Как интересно! И что же вы там нашли? – голос ее из звонкого девичьего моментально преобразовался в совсем другой. На слух он вроде бы не изменился, но чувствовалось, что вот-вот – и она набросит петлю и утащит с собой всю нужную ей информацию.

– Я бы не хотел об этом говорить по телефону. Информация неоднозначная, но, как бы там ни сложилось, в итоге это может быть любопытно для тебя.

– Все, заинтриговал окончательно! Где и когда вы предлагаете встретиться?

– Тебе нужно подъехать в мой дом, он находится в боро Бромли. Я скину тебе адрес эсэмэской. Предлагаю завтра часов в семь вечера у меня. Ты в итоге чего хочешь? Чая или бокал вина?

– Я думаю, что для встречи старых друзей лучше подойдет бокал вина. Жду от тебя СМС с адресом. Оливеру большой привет! До завтра! – связь прервалась, и комната, только что наполненная голосом Синди, для Оливера мгновенно опустела.

– Ол, ты как? – с улыбкой спросил Брук, всматриваясь в лицо друга.

– Я в порядке. Просто столько лет ее не слышал и не видел. Думал, что уже и забыл про нее, а получается, что нет. Я ведь так и не нашел никого себе, потому что не смог найти никого красивее, умнее и привлекательнее ее.

– Дружище, у тебя, я думаю, будет шанс. Завтра мы выясним, что у нее с личной жизнью, и, возможно, у тебя появится шанс.

– Ладно, давай расходиться. Значит, завтра в семь тут.

– Да, завтра в семь. Вина, сыра и фруктов я куплю.

– Хорошо. Ты тут останешься или пойдем вместе?

– Нет, тут я не останусь. Пока тут особо и ночевать негде – все старое и пыльное. Пойдем вместе.

Допив остатки виски, друзья быстро собрались и вышли в темноту лондонского вечера, освещенную тусклыми фонарями Эмфилд-роуд.

Еще вчера по пути к станции метро друзья договорились встретиться пораньше, чтобы хоть немного прибраться в библиотеке и накрыть небольшой стол с закусками к вину. Поэтому сейчас в доме опять вовсю кипела жизнь. Брук притащил с собой пылесос и пытался избавить библиотеку хотя бы от части ее двадцатилетней пыли, в то время как Оливер на кухне колдовал над закусками, выкладывая сырную нарезку и фрукты на тарелочки. До прихода Синтии оставалось около получаса. Легко взбежав по ступенькам на второй этаж, Ол заглянул в комнату, где жужжал пылесос, и окликнул друга: