– Тебе еще не надоело его оскорблять?

– Нет, конечно. К тому же разве это оскорбление? Я просто называю вещи своими именами. Кукушкин ведь и правда нищий.

– Для меня это не имеет значения. Егор очень славный. – Взгляд Даши потеплел. – Он не похож ни на кого из моих знакомых. Простой в общении, веселый, не зацикленный на деньгах, готовый на все ради своих друзей. Таких парней в своем окружении я еще не встречала.

– Но обязательно еще встретишь! На твоем месте я бы не сходила с ума по этому дурачку. Да, симпатичный. И возможно, хорошо целуется, судя по твоему довольному виду. Видела бы ты себя, когда вошла в этот зал… Но что он может тебе дать? И ты права, он не нашего круга. Пока не поздно, лучше отдались от него. Тем более твои родители против.

– С каких это пор ты заделалась адвокатом моего отца? – начала злиться Даша.

– Говорю тебе, брось этого нищего Кукушкина и найди себе другого парня, поприличнее. Когда-нибудь ты мне еще спасибо скажешь.

– Никто другой мне не нужен, – стояла на своем Даша. – И вообще, я никак не могу понять: почему ты так настроена против Егора?

Вика осеклась, пытаясь найти достойный ответ.

– Просто он мне не нравится, вот и все! – наконец проговорила она. – А от его татуированного дружка Бузулуцкого у меня мороз по коже каждый раз, когда я его вижу. Помнишь недавний инцидент в «Красном драконе»? Он же едва не прикончил того парня! Настоящий псих. Кто знает, на что он еще способен?

– Егор сказал, что тот парень сам напросился. С Егором и Степаном я общаюсь гораздо чаще тебя и с уверенностью могу сказать, что они хорошие ребята. А тебе не следует бросаться обвинениями.

– Я просто высказала свое мнение, – начала выходить из себя Сазонова.

– А я решила к нему не прислушиваться.

– Вот как?! Так ты теперь всегда будешь на их стороне?

– Вик, я не хочу ссориться. – Даша устало покачала головой. – Просто хватит поливать грязью моего парня и его друзей. Тем самым ты себя выставляешь в невыгодном свете…

– Думаешь, я тебе завидую? – вытаращила глаза Сазонова. – Чему? Тому, что у тебя есть отношения, а у меня нет? Да стоит мне только свистнуть, как парни будут валяться у моих ног!

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – подняла руки Даша. – Но давай уже закроем эту тему, хорошо? Она мне неприятна. К тому же нам пора вернуться к работе, пока Эвелина не вернулась. Чем раньше закончим, тем раньше нас отпустят по домам.

Даша встряхнула волосами и отправилась в соседний зал, где шла подготовка к аукциону.

– Ладно! – тихо буркнула Вика, проводив ее недовольным взглядом. – Но ты еще вспомнишь мои слова. В парнях я никогда не ошибаюсь! – И шепотом добавила: – Стерва…

Следователи Юрий Карамзин и Андрей Чехлыстов приехали в исторический музей к началу аукциона. За пару часов до этого Андрей предложил присоединиться Роману Кукушкину, и тот не стал возражать. Раз уж их расследования пересеклись, не следовало упускать ни одной возможности выйти на след заказчика похищения и убийцы незадачливых грабителей.

Следователи вошли в здание, когда ведущий аукциона объявлял о начале торгов. Зал был полон. Желающие поучаствовать – все в дорогих вечерних платьях и костюмах – с интересом рассматривали многочисленные картины, выставленные на торги. Но следователей современное искусство не интересовало, в музей они приехали совсем по другому поводу.

В тесной комнате видеонаблюдения, где сидели охранники, царил идеальный порядок. Одна из стен была занята двадцатью видеоэкранами, на которых поочередно возникали изображения всех залов и служебных помещений, хранилищ и коридоров, вестибюлей и служебных лестниц. Картинки сменялись каждые несколько секунд. На длинном, узком столе с клавиатурой, стоявшем перед экранами, не было ни единой пылинки. На многочисленных полках слева и справа от видеостены были аккуратно расставлены и разложены папки с бумагами, картонные коробки и пластиковые чемоданчики с запчастями. Неизвестно, всегда ли сохранялся порядок, или кто-то заранее предупредил службу безопасности о скором визите полицейских следователей, но находиться здесь было приятно.