Все снова радостно закричали: «Ура! Ура! С днем рождения!» и сдвинули бокалы. Посидев еще немного за столом и выпив кофе с тортом, все стали потихоньку собираться домой. Время на часах было за полночь, и Даша сказала, что поедет ночевать к Кристинке.

– Девчонки, тогда я вместе с вами поеду. Нам все равно по пути, – быстро сориентировалась Лариса, – только, чур, меня первую завозим – я именинница!

– Так, Максим, я беру такси и отвожу Ларису с подружками, – по-деловому распорядился Алексей, – а ты уж, будь любезен, проводи домой Маргариту.

– Да уж, Максим, мы на тебя рассчитываем! – присоединилась к нему Лариса, строго сдвинув бровки.

Это все попахивало самым настоящим заговором. Видимо Алексею с Ларисой было о чем поговорить во время танца, уж больно ловко и организованно все оставляли их вдвоем. И Максим, безумно довольный таким поворотом событий, согласился без всяких раздумий.

Настроение у всех было отличное, вечер удался. Но в этот самый момент Лешка поймал такси, и девушки со смехом уселись на заднее сиденье машины. Максим передал Ларисе пакеты с подарками и обнял друга.

– Завтра позвоню, – похлопывая рукой друга по спине, шепнул на ухо Алексей и сел в такси.

Машина тронулась, увозя веселую компанию далеко в ночь, и оставшиеся вдвоем Максим с Маргаритой переглянулись.

– Давай тоже такси ловить! – предложил Максим. – Ты где живешь?

– Здесь недалеко, – ответила она. – На Пестеля.

– Если недалеко… то, может, мы тогда пешком пройдемся?! – он немного замялся. – Если ты не против, конечно.

И весь внутри замер: «только бы она согласилась»!

Маргарита посмотрела на свои каблуки.

– Тогда я буду за тебя держаться, – просто сказала она.

Это было чудесно. Она так непринужденно согласилась, что сердце Максима снова учащенно забилось.

– В какую нам сторону? – предложил он свою руку.

– Сейчас вдоль набережной, до Мойки. А там направо, – Марго взяла его под руку и, опустив взгляд, то ли на булыжную мостовую, то ли на высокие шпильки своих туфель, негромко сказала. – Ты только не спеши, пожалуйста.

– Хорошо, – он повернулся к набережной. – Пойдем?

Марго согласно кивнула и неожиданно попросила. – Максим, расскажи что-нибудь о себе, пожалуйста.

Он на минутку задумался, а потом начал рассказывать:

– Сначала я, как и положено, отслужил в армии, а когда вернулся, то сразу поступил учиться на вечернее отделение, – они шагали по пустынной набережной. Маргарита обеими руками держалась за него, и это было как-то особенно доверительно. – Днем я работал (не хотелось висеть у родителей на шее), а по вечерам учился. Представляешь, четыре раза в неделю почти что шесть лет я ездил после работы в институт! Сейчас оглядываюсь назад и удивляюсь, как это у меня хватило терпения? Но не бросил, доучился до конца! – вспоминая то время, он даже выдохнул и продолжил. – Затем как-то на дне рождения отца я разговорился с Александром Марковичем, это папин друг детства. Он как раз в то время только начинал заниматься своим делом. Мы сидели с ним рядом, и он весь вечер рассказывал мне свои мысли о том, что задумал, ну и постепенно заразил меня своими идеями. Я, недолго думая, уволился с прежнего места и пошел на работу к нему. Так что в «Энергоконте» я уже пять лет работаю.

– Значит тебе сейчас тридцать лет?! – подсчитала Маргарита.

– Тридцать один, – уточнил он. – Много?

– Нет, Максим, совсем немного. Возраст для мужчин не самое главное! – Марго обогнала его на полшага и, развернувшись к нему лицом, пошла спиной вперед, пристально глядя ему в глаза. – Максим, а у тебя в Москве кто-нибудь есть? Семья или девушка? Тебя там кто-то ждет?