– Рита! Рита! Ритуся! На меня смотри, меня одного слушай. Это все морок, наваждение. Коварные чары. Нет в реке никого. Беги за мной. Поторапливайся. – приговаривает кот. А у самого от страха лапы трясутся. Но клубок из виду не упускает. Несется за ним, как за мышкой на охоте. – Рита! Рита! Ритуся! Это просто мост. На меня смотри, меня одного слушай. Беги за мной, да поторапливайся.

Так и перебрались на другой берег. Остановились дух перевести, да с силами собраться. Оторвала Маргарита от клубка маленькую ниточку, на кустик привязала, чтобы обратно дорогу сыскать. Так и дальше путь помечать стала.

Долго ли, коротко ли, добрались до замка Кощеева. Стоит он на горе. Башнями в тучи упирается. Отделаны те башни самым дорогим мрамором, золочеными статуями украшены. Внутри убранство богатое. Всюду порча и шелка. Мебель самоцветами инкрустирована. Подвалы забиты несметными сокровищами. Сидит в своих покоях Кощей, взглядом потухшим в глубь веков смотрит. Гостей не прошенных не замечает.

– Здравствуй, Кощеюшка. – громко заговорила Маргарита.

Кощей моргнул, как от спячки очнулся.

– Кто такие? Зачем пожаловали?

– Пришли мы к тебе с просьбой. Есть у меня шкатулка драгоценная. Не хватает в ней одного самоцвета. Нет ли у тебя подходящего?

– Драгоценности? – равнодушно повторил Кощей. – Эка невидаль. Вон их сколько кругом. Разве могут они порадовать? Может и отыщется камень подходящий. А что в нем толку-то.

– Это тебе, может, толку нет. А для меня он шкатулку открыть сможет.

– И что с того? Пустое твое желание. Прочь поди! – и опять куда-то в себя ушел.

– Сам поди! – возмутилась Рита. – Смотрю ты совсем тут зачах над своим златом.

– Не радует меня богатство. Ничего не радует. – пожаловался Кощей.

– Да ты и правда, унылый какой-то. Антидепрессанты что ли попей. Или витамины.

– Бессмертен я. Не лечат меня земные лекарства. Не нужны они мне. Пустые твои советы.

– Все-то у тебя пустое. Так и бессмертному помереть от скуки не долго. Пустоту надо заполнять. Тогда и интерес к жизни снова появится.

– А чем ее заполнить? Злодействовать надоело. Всех слуг истребил. Все живое вокруг погубил. Остались только сокровища. А что в них толку?

– Да хоть картины из них выкладывай. У меня на работе коллега алмазной мозаикой увлеклась. Была тихой грустной бездельницей. А теперь переменилась. Каждую картину показать приносит. Все радуются, хвалят, говорят комплименты. Она и расцвела. Уверенность в себе появилась. Нашла в интернете клуб единомышленников. Стала в выставках принимать участие. На заказ картины делать. Вот тебе и смысл.

– Что за мозаика? – заинтересовался Кощей

– Если научу, отдашь самоцвет? Тот, что от моей шкатулки?

– Может и отдам. Сначала научи.

Несколько дней ушло на то, чтобы перебрать одну сокровищницу. Все самоцветы и самородки разобрали по цветам и размеру. Рита нарисовала несколько эскизов. Начали собирать композицию. Кощей и правда, увлекся. Художественный вкус у него оказался отменный. Тонкое восприятие цвета. Маргарита нахваливала его с утра до вечера. Старый злодей расцвел.

– Ну что, Кощеюшка, пустая ли наша с тобой затея? Вернула я тебе интерес?

– Вернула. Забирай свой самоцвет. Только обещай навещать меня иногда. Эскизы новые приносить.

– Не только эскизы, я и страничку тебе в соцсетях сделаю. И фотографии работ туда будем размещать. А сейчас пора мне. Только больше не хандри.

Вышли из замка. Достала женщина самоцвет, вставила в пустующий паз шкатулки, раздался щелчок, и крышка открылась. «Ура! Сработало!» Рита бережно вынула камень-ключ, и спрятала его. Шкатулка снова закрылась.