– Что вам надобно?

– Мы ищем огненную гору.

– Зачем она вам?

– Чтобы сорвать огненную лилию.

– Ишь, чего захотели?! А вы знаете, что не каждый ту гору может найти?

– Неужели город Облаков настолько большой?

– Дело даже не в этом. В нашем городе действительно есть огненная гора. Только ее сложно отыскать. И не потому, что город большой. Она скрыта от человеческого взгляда.

– Вы же нам поможете?

А с чего вы решили, что я пропущу вас в город Облаков? Детям и животным здесь не место.

– А старикам место? – дерзил хокин.

– А животные еще и грубят!.

– Дедушка, прошу, помогите, – просила я, подойдя ближе и показывая деду наручные часы. – У меня осталось всего три часа, чтобы помочь другу. Он приундер. Ждет, что мы принесем огненную лилию. Если бы вы знали, как он страдает. Ему пришлось бросить школу, и друзей совсем не осталось. Родители Бронча жизнь свою положили на то, чтобы добраться до вашего города, но так и не дошли. Неужели у вас никогда не было друзей? – спросила я. Дедушка растрогался, пустил слезу.

– Извини, девочка. Внешне я строгий, а внутри мягкосердечный. У меня же тоже был друг.

– Был?

– Он недавно умер.

– Что с ним произошло?

– Он умер от старости. Ему было уже двести восемьдесят пять лет. Как же мне его недостает, – печально произнес старик. По его щеке снова покатилась слеза. И хотя он пытался скрыть свою слабость, но всхлипывал и швыркал носом.

– Вам известно, что такое настоящая дружба. Прошу, помогите нам.

Старик привел себя в чувства.

– Пойдете прямо по этой дороге. Дойдете до домика в виде мухомора, постучите в дверь. К вам выйдет ключник огненной горы. Скажите, что вас прислал Муркос. Ключник – мой брат. Он не откажет.

– А вдруг он не поверит, что нас прислали вы?

– Передайте ему вот эту книгу. Я давно обещал ее вернуть. Но так редко бываю у него в гостях, что кажется, эта книга провалялась у меня не меньше сотни лет, – старик подал книгу в древней потрепанной обложке. – И еще… возьмите коробочку со светлячками.

– Зачем они нам нужны?

– Они пригодятся. Узнаете в свое время.

Мы взяли коробочку, не понимая, что нам с ней делать. Я слегка приоткрыла ее. Внутри сидели смирно маленькие жучки. Казалось, они уставились крошечными глазенками на меня. Словно ждали моей команды.

Перед нами открылись тяжелые деревянные ворота, и мы вошли в город. Я посмотрела под ноги. Вместо твердой земли под ногами оказались облака. Пушистые, легкие. Удивительно воздушные. Они были повсюду.

– Что за чудо-место! Когда с земли смотришь на облака, они кажутся такими недосягаемыми, прикоснуться к ним можешь разве что в своих мечтах. А теперь я могу не только до них дотронуться, но и ходить по ним. Мы долго бродили по городу. Мне показалось, что вокруг лежит сахарная вата. Я подошла к одному облачному сугробу, оторвала кусочек облака и попробовала. Они сладкие. Я подумала: «Жители этого удивительного города должны быть очень счастливы обитать здесь. У них есть все: вкусные облака, по которым не только можно ходить, но и спать, бегать, кувыркаться». Эта мысль посетила одновременно и хокина. Мы разогнались и как прыгнем в огромный облачный сугроб. Он мягкий, как снег. Что за чудесное место! – еще раз про себя подумала я.

Мы играли в облачные снежки. Оказывается, облака так же легко лепятся, как и снег. После стали лепить снеговика. На какое-то время мы позабыли, зачем здесь. Но ненадолго. Оставив игры, принялись искать дом ключника. Город казался небольшим. Непонятно, где же могла скрываться огненная гора. Мы нашли дом в виде мухомора. Постучали в дверь. Никто не ответил. Снова постучали. И опять тишина. Дверь оказалась не заперта.