Я занимаю нужное место и пытаюсь успокоить бешено бьющееся сердце. Волнуюсь так, что дрожат колени. Сейчас я буду представлена его величеству и всему высшему сословию государства. Нужно постараться успокоиться, мама говорила, что в такие моменты лучше заняться изучением всех, кто присутствует на мероприятии, и находить что-то комичное в их виде. Я стала рассматривать выходящих к центру зала представляемых дам и лордов, и так увлеклась, что чуть не прозевала свое имя.

Делаю глубокий вдох, чуть приподнимаю платье и выхожу из толпы, поворачиваюсь лицом к королю и иду в его сторону.

Дыхание немного сбилось. Сейчас я буду представлена самому мудрому и сильному руководителю нашей страны. Я останавливаюсь в нужном месте, делаю самый красивый, из всех возможных, реверанс, поднимаю взгляд и …

– Вот это да!

На меня смотрит, кажется, с искренним вниманием Его величество. Какой мужчина. Даже сейчас, находясь на значительном расстоянии, я чувствую его силу, спокойствие, мощь. Он кивает мне, говорит дежурную фразу, о том насколько рад видеть здесь и чуть переводит взгляд в сторону. Я невольно следую за ним.

– Ох!

Рядом стоит тот молодой человек, что встретился мне сегодня в парке. В его глазах блестят озорные искорки. Он явно узнал меня и доволен произведенным эффектом. Его легкий кивок подтверждает мою догадку и заставляет особо наблюдательных дам громко вздохнуть.

Я иду на свое место, сердце бешено стучит в груди.

– Зачем он сделал это?

Невесты смотрят на меня с нескрываемым неудовольствием. Ничего удивительного в этом нет. Судя по взглядам, большая их половина объявила охоту на принца. Удачи вам, а я постою в сторонке и понаблюдаю за вашими попытками! Уж чего-чего, а быть его женой я точно не хочу. Уж очень много интересных историй окутывают его имя.

Представление невест продолжается, но мне совсем неинтересно, кто прибыл в этом году на бал, поэтому я внимательно изучаю интерьер залы. Не могу сказать, что это очень развлекательное занятие, но лучшего я придумать не смогла, а пялиться на красоток мне совсем не хочется.

К тому моменту, как весь интерьер в зоне моей видимости был изучен до мельчайших подробностей, зал вдруг вновь наполнился страстным «Ох».

Оказывается, началось представление лордов. Вот теперь стоит навострить ушки.

Отец говорил, что здесь должны появиться и сыновья его старых друзей. Интересно будет взглянуть на них. Он сильно не настаивал в заключении контракта именно с одним из них, но я прекрасно понимаю, что кто-то из них вполне вскоре может стать моим мужем. Если, конечно, судьба не приготовила мне кого-то иного.

Как я и ожидала, интересовавшие меня, точнее моего отца, лорды были представлены в первой десятке. Там же оказался только что подходивший ко мне граф – Олгиз. Я внимательно смотрела на представленных лордов и только через некоторое время поняла, что ждала, когда появится известный и неизвестный мне Алекс. Но его не было. Странно. Значит ли это, что он не участник марафона? Тогда что он делал в той части парка, что была отведена только участникам? Развить цепь предположений я не успела.

– Теперь, дорогие дамы и господа, – разнесся голос распорядителя праздника, – все приглашаются в обеденный зал. Там вы сможете оценить всю щедрость нашего короля, а затем ознакомиться с расписанием невероятного количества мероприятий, ожидающих вашего участия в ближайшее время.

Мы идем в соседнее помещение. Здесь стоит огромного размера, заставленный всевозможной едой стол. Рядом с каждым прибором лежат нежно-голубые карточки, на них золотом указано имя приглашенного. Я без труда нашла свое? И как только опустилась в кресло, как по обеим сторонам от меня в кресла осели два графа. Один – уже известный мне Олгиз… Удивительно, какое совпадение?