Следующим утром Катя со Снеженой проснулись на зорьке (тело вспоминало привычки Мары). После выздоровления старшей боярышни, сестры опять спали в одной светелке. Катя и предложила сходить в лес к Сычу.

– Да ты чего, хвора? – выпучила глаза Снежена. – А, бают, ужо здрава.

– А чего ты так испужалась?

– Так… колдун же…

– Он в лесу живет. Покажешь дорогу?

– До пенька проведу, а там ужо ты сама.

– Ладно, – до какого, интересно, пенька?

Лес был девственно нетронутым и заросшим. Без таких следов цивилизации как рваная обувка, целлофановые пакеты, бумажки, одноразовые шприцы и стаканчики, банки из-под пива и колы и прочая дрянь. Да Катя и не ожидала увидеть битую стеклотару, пивные банки, обертки от шоколада и т. д. Кругом шныряли разные представители фауны, дятел что-то долбил, грибы, ягоды, птички пели, трава по пояс. Опасных хищников, вроде, не было поблизости. Во всяком случае, никто не нападал. Катя умилилась, когда из-за куста выскочил и помчался, петляя, заяц. Однако некоторые зверюшки и растения показались Кате странными. Вот это что за зверек с иголками? Вроде ежика, да раза в три крупнее. Иголки побольше. А что за дерево с… синими листьями?

– Что за зверек? Деревце? – полюбопытствовала Катя.

– Ты чего, сестрица? Зверек – то иголок, а дерево – виста. Да, ты ж была хвора.

Снежена не обращала внимания на зайца, дятла, «ежика» и прочую живность. Зато под ноги себе смотрела и ворчала:

– Без нянек, без холопок пошли, не просясь, матушка заругает. Тебя-то, может, не выпорет, ты ж хворала. А меня… под ноги гляди!

Поддержала Катю, которая чуть не грохнулась. Да уж. Благородные боярышни в лес одни не ходят. А с подружками, холопками, няньками-мамками по грибы и ягоды. А они вдвоем улизнули из дому. Ладно, Кате сейчас не до здешнего этикета. Они долго шли по неприметным тропинкам, без Снежены Катя бы давно заблудилась и аукала. Ох, не всё она вспомнила из опыта Мары. Далеко не всё. Добрались до лесной поляны.

Посреди поляны на пеньке сидел тот самый дедок с белой длинной бородой, которого Катя уже раз видела. Сыч. Раздвинув кусты, Снежена указала на него:

– Вон…

Снежена осталась за кустами, Катя подошла к нему. А как надо приветствовать колдуна? Неожиданно для себя поклонилась ему в пояс, что-то, видать, всплыло из памяти Мары.

– Здрав будь, – проговорила она.

– И ты здрава будь, – ответил колдун, не вставая с пенька. И продолжил. – Домой хочешь? А зачем? Тебе тут плохо?

Он что мысли читает?! Телепат хренов! Не стоит так непочтительно думать о колдуне. Может, он космический пришелец? Или их агент влияния.

– Зачем меня сюда зашвырнули?! Верните меня в мой мир! – разозлилась Катя.

Нет, психовать не надо. Спокойно. Взяла себя в руки.

– Не я тебя сюда перебросил, не мне и возвращать.

– А обруч, что сейчас в шкатулке у боярыни. Тот самый?

– Тот самый.

– Когда он вернет меня обратно?

– А я почем знаю?

– Но почему меня сюда зашвырнули?

– Информация закрыта.

Вот какие словечки знает этот древний дедок! Точно, он – один из них, или их агент влияния.

– А я хоть на Земле? Или это другая планета?

– Информация закрыта.

– Что же мне делать?

– Просто живи пока.

– Здесь?!

– И что тебе не нравится? Здесь же тебе неплохо. В невыносимые условия тебя не поставили.

А они что кого-то еще и в невыносимые условия ставят? Вот сволочи.

– У меня там мама, в моем мире. Она ж с ума сойдет.

– С ней ничего не случится. Она даже не заметит твое отсутствие.

– Как это возможно?

– А так. Информация закрыта.

– Что заладил как попугай! Ты, дедуля, случайно не робот?

– Нет.

– Ой, простите.

Ой, не надо так непочтительно с колдуном. Или с телепатом, или с агентом влияния пришельцев. Дедок ухмыльнулся.