На кухню заглянула Клара и поманила меня рукой, вырывая из задумчивости. Глаза девушки сверкали как две звёздочки:

– О, Мари, шевалье Давур попросил выведать у тебя адрес, по которому с тобой можно будет связаться, – заговорщицки пролепетала она.

– Шевалье Давур? – не поняла я.

Клара сделала нетерпеливую рожицу и закатила глаза:

– Пьер! Всё время забываю, что ты ничего не помнишь! – легонько стукнув себя пухлым пальчиком по лбу, воскликнула она. – Мы давеча так мило общались, он спросил, может ли мне писать, и так смутился, – зашептала она, беря меня под локоть и уводя в сторону лестницы наверх. – Тут же пролепетал, что это он решился, потому как пришёл с просьбой и завёл про барона и твой адрес.

Она прервала свой сбивчивый рассказ, пока мы друг за другом поднимались на палубу, но, догнав меня и взяв под руку, продолжила:

– Мари, ведь у вас с бароном что-то произошло. Я не настаиваю, чтобы ты делилась, просто волнуюсь о тебе. Если он тебе напишет, пока ты будешь в доме мачехи, у тебя ведь могут быть проблемы, – обеспокоено сказала она. – Потому я сказала Пьеру, что сначала спрошу дозволения у тебя и лишь потом дам адрес.

Ах, вот оно что! Значит, обращение в письме всего лишь формальность! Немудрено, что мачеха и сводный брат отправили девочку за океан. Кому она нужна теперь, когда защитить некому?

– О, Клара, ты слишком добра ко мне! Спасибо за дружескую заботу! – искренне ответила я.

Как же жаль, что придётся попрощаться со столь чудесным и добрым человеком! Не всегда такую подругу обретёшь!

– Только я не собираюсь возвращаться в родительский дом. Я планирую устроиться в одном трактире и…

– О, святая Анна! Мари! Как же так? Ведь ты, пусть и не маркиза какая, но девица благородных кровей! Трактир? Ты точно ещё не отошла после испуга! Моя дорогая, – Клара обняла меня за плечи. – Лучше уж останься в Марьеле, уверена, и тут трактиров хватит, а пока поживёшь со мной у сестры, научу тебя плести кружева секретным способом моей бабки!

Ох, ну, светлая душа эта Клара! Готова даже секреты семейные раздать, лишь бы меня, как она думает, заблудшую от ошибок спасти.

– Хороший ты человек, Клара! Не волнуйся так за меня! Я пока в Американии была, научилась там кое-чему, теперь хочу это использовать и зарабатывать деньги, – опять соврала я.

Клара недоверчиво посмотрела на меня, словно думая, не шибанулась ли я где о притолоку, пока мы поднимались на палубу.

– И ты уж так легко не раздавай секреты бабушкины! Льстит, что ты так мне доверяешь, но секреты мастерства хранить нужно и на них состояние сколачивать, – серьёзно сказала я.

– Ты точно себя хорошо чувствуешь, – испуганно спросила Клара и даже прикоснулась холодными пальцами к моему лбу. – Что это за разговоры такие? Прости, Мари, но такой рассудительной я тебя вижу впервые.

Я улыбнулась и с теплотой посмотрела на Клару: красавица она всё же, в самом соку девка. Неудивительно, что Пьер решил не терять из виду такую пышную красу.

– А я такой и не была. У меня после этого водного происшествия, будто глаза открылись. Не хочу как раньше, и трястись за копеечные места или ждать подачки от родственников впредь не буду. Сама хочу, – ответила я, глядя на тонущие в золотых и малиновых закатных лучах очертания приближающегося порта.

– Знаешь, а я рада таким твоим переменам. Такое настроение – как у полководца перед боем. Смотреть и слушать тебя приятно! – она тут же спохватилась: – Только Пьер-то ждёт ответа, ты новый адрес свой знаешь хоть? – спросила она.

– Знаю, и барон его тоже знает, так и передай, – ответила я и усмехнулась.