В фотоловушку биологов попал манул. На рассвете ветер в каменистой степи играл высокими травами в первых лучах солнца. Маленький хищник с самым густым среди кошачьих мехом осторожно выглянул из-за камней. Потом насторожился и начал красться вперёд на коротких лапках, припав к самой земле. Несколько осторожных шагов, потом короткая перебежка. Снова дикий кот застыл и стал казаться одни из камней. Ещё пара перебежек, и манул опять замер в пучке высокой травы, примеряясь к финальной атаке на замеченного грызуна.

Но это было не всё. Из-за того же камня, к радости зоологов, появился котёнок. Малыш стал так же осторожно красться вперёд, стараясь подражать матери. Детёныша точно не заботило, что он может помешать охоте и спугнуть добычу. Увлечённая охотой кошка совершенно не обращала на него внимания. Ведь и так успешной оказывается в лучшем случае одна из трёх попыток поймать добычу. А самка с детёнышами вынуждена охотиться всё свободное время.

Видимо, это была уже третья попытка. Ещё она короткая перебежка. И грызун настигнут. Котёнок не успел помешать. Но как только добыча была поймана, тут же подбежал к самке. А из-за камней, к большой радости съёмочной группы, выглянули ещё три детёныша. Они, видимо, были более осторожные, чем тот, что последовал за матерью. Семейство манулов скрылось там же, откуда появилось.

Эти кадры вошли в фильм. И это было прекрасно! Пусть нового видео с барсом не получилось. Но свежим кадрам с манулами, да не просто, а самки с детёнышами, быть в фильме о национальном парке.

Художник – Елена Коломеец

Саша окинула внимательным взглядом нежно-зелёные сопки Забайкалья, покрытые молодой травой. Поискала что-то в ярко-синем безоблачном небе. Дорога, уже хорошо просохшая после ливня, петляла между холмов и камней. Никого.

Сказочно красиво, но как же трудно здесь найти сведущего человека! И вообще человека.

Наконец, повезло. Какой-то пацан сидел на камне и что-то черкал в блокноте, поглядывая на часы.

– Эй, не знаешь, как найти шамана? – спросила она в открытое окно машины. Юноша поднял голову и сказал:

– Здравствуйте…

Саше стало немного неловко за своё поведение и оклик «Эй» незнакомому человеку. К тому же пацан оказался старше, чем ей показалось сначала по стройной, лёгкой фигуре. Не школьник, скорее студент.

– Здравствуйте, – повторила она. – Подскажешь?

– С какой целью интересуетесь? – спросил юноша. В его бирюзовых глазах заплясали чертенята.

– Манулов ищем, – буркнул водитель, недовольный тем, что девушка запала на смазливого паренька. Юноша был слишком светловолос и светлоглаз для потомка монгольских степей.

Незнакомец хмуро сдвинул брови и стал молча укладывать блокнот в рюкзак, собираясь уходить, не ответив. И Саша поспешно сказала:

– Подожди. Мы помочь хотим. Я волонтер из ОЗЖ. Мы спасаем редких животных и работаем с зоопарками. Могу показать документы.

– Помочь? Тут один уже напомогался, – мрачно сказал юноша, спрыгивая с камня.

– Знаю-знаю. Браконьер, да? На синем внедорожнике? – Парень оглянулся заинтересованно, и она продолжила: – Его поймали. Уже. Полиции повезло. Ему светит срок и штраф миллион.

– Сколько? – присвистнул блондин.

– Ну и вот поэтому мы здесь, – убеждала она. – В машине этого гада нашли самку манула, а ведь где-то есть её детёныши. Помоги найти шамана, без него не спасти малышей.

– С чего вы взяли, что детёныши без вас не выживут? – хмыкнул юноша.

– Тебя как зовут? – она решила зайти с другой стороны и представилась: – Я Саша.

– Эльчин, – представился блондин и протянул руку для рукопожатия.