Есть ряд накопленных доказательств, что роль энтеральной нервной системы, состоявшейся из этого внушительного скопления нейронов, не исчерпывается только регулированием сложными процессами пищеварения. Множество исследований недвусмысленно показывает, что она играет особо важную роль для физического и психического состояния человека. До недавнего времени считалось, что наши эмоции влияют на пищеварение. На самом деле, оказалось, что пищеварение с помощью энтеральной нервной системы активно влияет на наши эмоции и содействует развитию одного из самых ценных качеств человеческого умственного процесса – интуиции. Более того, нервные клетки в брюшной полости контролируют работу органов, находившихся в ней, а также и сердца. Эта сложная нейронная система продуцирует значительное количество эндорфинов – белковых веществ с опиатными свойствами, которые притупляют болевые ощущения и вызывают чувство удовлетворения и счастья.

Одно из самых распространенных заболеваний, синдром раздраженной толстой кишки, от которого страдает каждый десятый человек, обусловливается гиперактивностью клеток второго человеческого мозга, вызываемой стрессом или психической травмой. Прелюбопытное заключение французских ученых, которые утверждают, что повреждения нервных клеток головного мозга при некоторых нейровегетативных заболеваниях, как Паркинсон и Альцгеймер, наблюдаются в клетках второго мозга два десятилетия до развития болезни. Это открывает исключительные возможности для своевременного начала активного лечения этих коварных заболеваний.

Ряд наблюдений указывает, что энтеральная нервная система в большей части своей активности действует вполне автономно, независимо от головного мозга, не отчитываясь ему за свои действия. Всё вышесказанное послужило основанием внести в медицинскую терминологию понятие «второй мозг».

Приверженцы эволюционной теории происхождения человеческого индивида считают, что в контексте развития жизни на земле этот термин неточен, так как «второй мозг» появился…раньше «первого» головного мозга. Без сомнения, основной жизненной функцией первых живых организмов на планете, неразрывно связанной с их существованием, было пищеварение. Этот процесс «обслуживался» нервной системой, которая непрерывно усовершенствовалась. Однако с появлением глаз и ушей возникла необходимость в обработке получаемой ими информации. Этим делом занялся головной мозг, который «уступил» уход за пищеварительным процессом и управлением брюшными органами второму мозгу.

С покорением огня человеком 1, 5 миллиона лет назад энергетические расходы организма на пищеварение сократились приблизительно в 16 раз, т. к. термическая обработка в значительной степени облегчала усвоение пищи. Освобожденный энергетический ресурс был направлен на развитие и поддержание функций головного мозга.

Головной мозг современного человека потребляет целых 20 % добываемой организмом энергии. Он построен из приблизительно 85 миллиардов нейронов, общение между которыми осуществляется с помощью 100 нейромедиаторов. Два мозга непрерывно, вне нашей воли, обмениваются информацией между собой. Она осуществляется через так называемый блуждающий нерв – вагус. Исключительно любопытен факт, что около 90 % передаваемых вагусом сигналов поступает от второго в главный мозг, формируя эмоциональный фон и поведение индивида. Некоторые специалисты в возникающем научном направлении, нейрогастроэнтерология, считают, что второй мозг тоже нуждается в отдыхе и периодически переходит в состояние, подобно сну. Нечто больше, для него характерны даже сновидения. Припомним знакомую пословицу: «Голодной курице просо снится».