Положила на пол дыни и ведёрко с ягодами. Потом улеглась на лапы, чтобы Ричард мог опереться ногами на землю и выпутаться.

– Давай уже выдохни и начинай шевелиться. Иначе придётся когтем половину гривы срезать. – заметила я.

– Не надо когтем. – тихо скачал Ричи и осторожно начал распутывать гриву.

Занятие затянулось на полчаса точно. Ричард меня побаивался, руки дрожали. Я не торопила, чтобы не пугать. Отдохнуть перед ночной беготнёй я успею.

– Всё? Наконец-то. – я немного отошла и присела, почти уперевшись головой в потолок.

Ричард внимательно оглядел мой звериный облик и резко встал на колени.

– Это уже лишнее. – заметила я, обвила его хвостом и поставила на ноги. – Неужели я такая страшная?

Я внимательно оглядела свои лапы, хвост, крылья, гриву, потом тихо вздохнула и улеглась на бок спиной к Ричарду. Почти сразу услышала тихие острожные шаги. Он подошёл почти к самой моей голове и сказал:

– Не обижайся. Просто ты очень огромный и мощный зверь. И я не совсем понимаю, как теперь себя с тобой вести.

– Так же, как раньше. По-дружески. – подсказала я. – Иди поешь. Там клубника и дыни. Немного дани по городу собрала, пока бежала.

Пока ел, Ричард почти успокоился. Я спокойно лежала и не нападала, зубы и когти не показывала, поэтому доверие потихоньку возвращалось. Ричи с интересом разглядывал мой мантикоровый облик, сбегать не спешил, даже начал задавать вопросы:

– А почему ты не улетела?

– А я не умею. И высоты немного боюсь.

– Это как? У тебя ведь есть крылья.

– Есть-то они есть, но без магии воздуха они меня не поднимут. А у меня эта магия так и не проснулась. Зато огненная очень мощная.

– А жало у тебя в хвосте есть? Ядовитое?

– Есть, но яда там хватит только чтобы кого-то на часик усыпить, не более того. Ты со мной добровольно пойдёшь или хочешь уйти? – спросила я.

Ричард быстро глянул на выход, потом на меня.

– Понятно. Даже если захочешь уйти, побоишься. Вдруг догоню или сожгу, да? Зря так думаешь, я тебя здесь не держу. Если хочешь, всегда можешь вернуться к людям. Ты знаешь, я за дружбу и доверие.

– Я тоже. Просто дай мне немного времени, чтобы привыкнуть. Я никогда раньше не видел мантикор вживую. Но по-прежнему собираюсь помогать оборотням и спасти тех, кто попался ловцам. И сегодня я всё же выяснил, где нужная нам база.

– Где? – я так быстро вскочила на лапы, что Ричард вздрогнул и вцепился покрепче в ведро с клубникой.

Улеглась обратно и положила голову на передние лапы.

– Это совсем не там, где мы предполагали. Эта база не отмечена на карте, она спрятана возле самой ограды города, рядом с лесом. Узнал абсолютно случайно, тот маленький домик совсем не похож на остальные базы. Все оборотни – в подземном укрытии ловцов.

– Теперь попроще будет. Хотя бы понятно, куда бежать. Не придётся метаться по всему городу туда-сюда. Иди-ка сюда, Ричи. – позвала я.

Подходил он с явным желанием развернуться, убежать и спрятаться где-нибудь подальше. Когда подошёл на расстояние досягаемости, я поймала его передними лапами и аккуратно уложила на крыло. Сам точно не решился бы.

– Может, я лучше где-нибудь в другом месте полежу?

– На бетоне, или на мокрой траве? На улице как раз дождь пошёл. – заметила я. – Не переживай, я шевелиться не буду, а на мягком крылышке намного удобнее.

Ричард если и считал по-другому, но спорить не стал. Поджал ноги и получился клубочек, как кошки спят.

– А чего ты дрожишь? Замёрз? Могу огоньком погреть. – предложила я, наблюдая за реакцией.

– Не надо. – Ричард зажмурился, испугавшись моего предложения.

– Ладно, успокойся, я пошутила.

Как-нибудь потом ему поподробнее расскажу об огне мантикор. Он бывает разный, в том числе и такой, который только согревает и лечит, а вреда не причиняет совсем. Но пока пусть привыкнет хотя бы к облику. Аккуратно накрыла Ричарда вторым крылом так, чтобы он, если захочет, мог выбраться. Судя по всему, так, не видя моих лап с когтями и львиной головы, в которой полно острых зубов, было намного лучше, потому что Ричард успокоился и задремал. Я прикрыла глаза, решив тоже отдохнуть перед долгой дорогой. Я примерно поняла, где нужная база, и это очень далеко отсюда. Неделя с лишним, если идти аккуратно, не привлекая к себе внимания ловцов. Придётся постараться, иначе они могут догадаться, куда мы идём, и подготовить нам встречу с горой оружия и ловушек. Тогда у меня не получится никому помочь, и я сама могу попасться.