– Где там уже этот чай? – недовольно спросил Зиг.

– Чай готов. – донеслось из-за дверей. – Заносить?

– Заноси. – ответил Лэгур повару.

– А почему этот чай так все не любят? – тихо спросила я у Лики, сидящей рядом.

– Побочек у него много. Голова потом болит и кружится, горло горит. – перечислила Лика.

– А ещё его как тест на оборотня используют. Тот, у кого есть звериная суть, сразу обернётся. – добавил Энваль.

Чуть не поперхнулась чаем. Даже так? Похоже, мне прямо сегодня и прямо сейчас придётся уходить. Выпью весь, так как всё равно обернусь. Силы и мне не помешают. А побочки в виде головной боли на оборотней не срабатывают.

Пока все вставали и морщились, я отошла подальше, с трудом сдерживая оборот. Быстро активировала защитные амулеты, без которых мне отсюда не убежать. А потом разрешила себе превратиться. Быстро побежала к двери, пока ловцы не опомнились и не начали атаковать. Первым ударил, как ни странно, Лэгур, который обычно всегда оставался в стороне и наблюдал. Но мантикора, похоже, была очень ценным трофеем. Лапой быстро открыла дверь, через которую мне пришлось выходить ползком. Ещё и на Ричарда наткнулась в самом дверном проёме. Судя по взгляду, он очень надеялся, что я буду поменьше и хотя бы грифоном. От неожиданности и из-за того, что меня подгоняли ловцы, столкнулись мы с ним нос к носу. Я попробовала аккуратно отодвинуть его с дороги лапой, но в гриве уже запутались значки-звёздочки на охотничьей броне. Распутываться было некогда, значит, так на гриве и утащу. Побудет немного заложником, потом добежим до спокойных мест и там разберёмся, согласен ли он дальше мне помогать.

Потом был очень быстрый бег по коридорам, в обход ловушек и ловцов, бегущих следом. Ричард тихо висел в гриве и не дёргался. Но, мне кажется, он к такому был сегодня не готов. Где-то переговаривались подотставшие ловцы:

– Огненная мантикора! А вы говорили пума-пума! Да за её шкуру столько дадут! – радовался Зиг.

– Сначала поймай, а потом посмотрим. – заметила Лика.

– Это не так уж сложно. Мантикора – огромный зверь, ей будет сложно скрыться в городе. Главное – не пускать её в лес. Оттуда она запросто выберется за ворота. – уверенно сказал Зиг.

Вот уже и выход из здания. Дверь была заблокирована, но с одного удара вылетела на улицу. Следом выскочила я. На улице было просторнее и проще бежать. Только шумно очень. Люди с воплями разбегались и прятались в дома, машины резко давали задний ход, продавец киоска оказался таким щедрым, что запустил в меня арбузом. Это хорошо, перекус никому не помешает. Пока пробегала мимо уличного базара, наелась досыта. Чем тут только не кормят – и дынями, и апельсинами, и яблоками, и тыквами. Как только такие слабые с виду люди так далеко и метко кидаются тяжёлыми продуктами? Непонятно. Пару дынь поймала хвостом, Ричард сегодня пообедать не успел.

Ловцы на улицах города очень сильно отстали и потеряли меня из виду. Теперь они бежали по следу, искали места, где безлюдно и тихо. Значит, там зверь только что и пробегал. Нужно бежать к лесу, но как раз там меня и будут ждать ловцы. Поэтому пока пробегусь по городу и поищу заброшенные дома, пустыри, где меня никто не станет искать.

Пробегала мимо лавочки, где сидели пенсионеры. Одна добрая бабушка подарила мне целое ведро клубники, которое я сумела поймать на клык. Ужин на сегодня обеспечен. Какая у людей интересная и полезная черта – бросаться всем, что под руку попадётся, в оборотней. Зато мне и красть ничего не пришлось. Сейчас сложно будет прокормиться в этом мире с такими размерами. В человека в ближайшие дни я обернуться не смогу, а зверю нужно больше еды. Наконец, я нашла то, что искала. Заброшенные дома без стёкол и дверей, здесь нет людей и шума. Тихо, спокойно и уютно. Всё заросло деревьями, берёзы и клёны росли прямо из домов. Сквозь асфальт давно пробилась трава. Выбрала под укрытие одноэтажный большой дом, который выглядел самым прочным и устойчивым. Магическая проверка подтвердила, что крыша отваливаться не спешит. Прошла через проломленную стену. Просторно, здесь можно дождаться ночи, чтобы продолжить путь. Понять бы, куда нужно идти. Две базы расположены в разных концах города, лес – в другой стороне. Туда я пока не пойду, без оборотней не уйду. А оставаться в лесу означает подвергнуть опасности всех зверей и растения. Ловцы так просто не сдадутся и найдут способ меня оттуда выгнать.