Развитие подземелья тоже не происходит моментально. У каждого процесса в этой огромной системе есть что-то вроде собственного запаса Очков Развития. Например, общий резерв амальгамы для рождения новых существ. Без него активно расти будут одни только растения и грибы.

Для захвата новой территории – вроде пещеры акул – достаточно всего лишь создать “новый счет”. И пока на его балансе есть энергия, биомасса в этой части подземелья будет расти как на дрожжах. Можно, конечно, вообще закрыть все счета и резко увеличить прибыльность – но тогда и жизнь в нем начнет приходить в упадок. Что-то подобное иногда происходит и в масштабах целого мира – когда боги начинают воевать между собой.

***

Наконец караван снова двинулся в путь. Теперь нам требовалось срочно найти какой-нибудь водоем, чтобы привести себя в порядок, так что день обещал быть ужасно длинным. Но вечером нас ждал шашлык, поэтому игра стоила свеч.

По дороге встретили команду авантюристов. Четверо “золотых”. Похоже, Гильдия направила их сюда, чтобы разобраться с гарпиями. Но вереница покрытых кровью и перьями фургонов говорила сама за себя: они опоздали. Выслушав объяснения Гуннара, бойцы порядком удивились и от души поздравили нас с “сухой” победой. Но на их лицах читалось разочарование. Проделать такой долгий путь и вернуться ни с чем – это довольно обидно, как ни крути.

Подписанный ордер задания отдали Ариэль – теперь она вправе получить за него награду в столице. Пятьдесят золотых – солидный куш. По идее, Гуннар, как представитель Гильдии, тоже мог бы выдать ей деньги, но для него это совершенно неподъемная сумма. Задание имело мифриловый ранг, и подразумевалось, что для его безопасного выполнения требуется как минимум команда “золотых”.

На закате я получил наконец обратно свое настоящее тело – приятно гудящее после горячей ванны и расслабляющего массажа. Обидно, конечно, что не довелось во всем этом поучаствовать лично, но я собираюсь как следует компенсировать свой моральный ущерб вкусной едой. Едва стемнело, как вокруг лагеря разгорелись костры. Нет ничего лучше мяса с пылу с жару после тяжелого трудового дня! Сколько ни пытаешься потом приготовить блюдо по тому же рецепту дома или на природе, а выходит совсем не то. Оно и понятно, ведь главный ингредиент этого чуда кулинарии не мясо или специи, а банальное "упахаться вусмерть".

Мальчишки-авантюристы собрались вокруг огня, делясь впечатлениями и хвастаясь приобретенными за день богатствами. Гуннар только что ушел, оставив каждому, кто активно участвовал в добивании тварей, по три серебряные монеты – солидный заработок для юных сорванцов. Впрочем, точно такую же награду он выдал и взрослым бойцам. Пришедшая вслед за ним Ариэль была гораздо более объективной: ребята получили лично от нее по дополнительному медяку за каждую убитую тварь. Каким образом ей удалось узнать точный вклад каждого из них в общее дело, так и осталось для мальчишек загадкой. Все они наперебой расхваливали свои подвиги, изрядно преувеличивая количество убитых тварей, но публичная раздача наград быстро расставила все по своим местам.

Четверым смельчакам, которые не побоялись остаться на поверхности в самое опасное время, Гуннар пообещал повышение ранга авантюриста на одну ступень. Так что Андер официально получит медный значок, остальные – лишь дополнительную насечку на железном. Ну а собранные нами Очки Развития гарантируют, что мы станем сильнее не только на словах.

Абсолютным лидером по числу “фрагов”* стал, конечно же, Андер. Почти триста убитых тварей и три с половиной тысячи ОР, по нашим скромным прикидком. Вполне хватит, чтобы получить юбилейный десятый уровень и подтянуть свою главную характеристику до нижней границы медного ранга. На втором месте мое альтер-эго: перекладываю из левого кармана в правый две серебряные монеты. Третью ступеньку делят близнецы и Саяр: около сотни убитых и тысяча ОР. Правда, денежная награда нашего беглеца теперь переходит к Андеру – в счет напрасно потраченного зелья.